城崎并不知道对方指定的地址是什么地方，她还是第一次来到品川区与大田区之间的大井码头。
窗外可以看见路边停满了货柜车，货柜上印着各大海运公司的商标。冷冰冰的仓库外墙，广场上锈蚀的货柜堆积如山。这一代没有民宅，也几乎见不到行人，实在煞风景。纷飞细雪使这一带感觉更加寂寥，与运河对面热闹的台场形成强烈对比。
礼车行驶在极为宽阔的码头区里，开往一座孤伶伶的仓库。仓库正面的拉门已经敞开，让礼车开进去不成问题。
司机点亮头灯，礼车缓缓驶进黑暗之中。
眼睛适应黑暗之后，发现仓库里有昏暗的光线，到处都挂着灯泡，还能见到几条人影，但并没有往礼车走来。
引擎熄了火，四周一片寂静，司机下车帮忙开门。
莉子先下车，接着是城崎。
仓库冷得像冰箱，虽然有屋顶与墙板，但门口大开简直与户外无异，东京湾的海风不断往仓库里吹。仓库里停了两辆货车，地板是水泥地，天花板很高，乍看之下颇像废弃工厂。
或许是因为墙边摆着一排机器，才给人工厂的感觉。虽然机器体积不大，但看来相当有模有样，只是目前还不清楚用途。对方有三个穿西装的男子，正绕着机器来来去去，看来机器不是仓库里的设备，而是刚从货车上搬下来，正在设定。机器旁边不知道为什么覆盖了一大片塑胶布。
除了那三名西装男子之外，又有一名福态的男子走了过来。
这男子穿着格纹毛衣、白色外套，脚上一双白色亮皮鞋在黑暗中依然闪亮。他看来年近六十，有点驼背，弯腰斜瞪着莉子一行人。鼻子扁得几乎看不见，一双小眼睛也埋在脸颊肉里。
城崎总觉得丑恶的外表会让人心灵扭曲，所以这个男人不能信。他的脸就是一副骗子样，肯定随时都在找机会出卖别人。
这就是城崎对须筑伦太郎这个男人的第一印象。
资产家之间流传着一名地下掮客，我只听过他的名声，但没有见过面，因为找上这男人是我最后的手段。如今也只能靠须筑了。如果他的声名不假，应该能将我的财产换成体积小、方便藏匿的物体。
「您好！」须筑笑眯眯地说：「城崎女士，真劳烦您千里迢迢来这一趟啦。这位……是秘书吗？」
「对，第一秘书凛田莉子。」城崎说完，对莉子介绍起须筑：「这位是黄金交易仲介须筑先生，你不记得见过他，也没来过这里，明白吗？」
「明白。」莉子答得俐落。
可靠的回答，值得信赖。但城崎同时也觉得，一切实在太过理想了。
能够有才智过人的莉子撑腰，确实再好不过，光靠我自己根本无法度过难关。但这时候又有了新的问题，这么聪敏又积极的莉子，真会对我的违法行为视若无睹，甚至主动出手相助吗？
她是最强的王牌，还是最糟的鬼牌？我知道这把赌得很险，但已经没时间犹豫，既然让她一起来了，就没有退路。
礼车又开了门，高柳提着真皮公事包走下副驾驶座，往这里走来。
城崎问须筑：「你认识他吧？」
「当然！」须筑笑得更灿烂了：「说到检验黄金纯度，无人能出其右！高柳师傅，久仰大名啊……不愧是城崎女士，真会挑人！高柳师傅看来口风也很紧，惜字如金啊！
高柳面不改色地说：「可以让我看看东西吗？」
「当然，各位这边请！」
须筑将一行人带到机器旁，立刻有个看似手下的男人跑了过来，掀起附近地上铺着的塑胶布。
城崎不禁倒抽一口气。
地上铺满了像木质地板一样的东西，发出慑人的光芒，一眼就知道那不是普通的黄金。
所有人都哑口无言，最后是高柳首先打破沉默：「难以置信……好惊人的数量。而且这形状……你们改了金条的外型？」
「没有！」须筑弯着腰说：「只是把纯金熔液灌进这样的模具里罢了。长三十公分，宽十公分，厚两公分的长方体！」
须筑吃力地拿起其中一块，交给城崎。
城崎一接手，双手立刻感到超乎外观印象的沉重。莉子与高柳连忙出手，在下面帮忙撑着。
三个人好不容易才撑住这重量，城崎看见金条表面映出自己的脸孔，光滑亮丽，美不胜收。她见过无数的艺术品，但这还是第一次没迷上造型，却迷上材料本身。
「可是，」城崎问须筑：「为什么要做成这种形状？」
须筑轻笑一声：「这是符合JIS规格的建材尺寸！就跟盖房子用的铜板一样大小！」
「铜板……」
「所以只要用建商的包装纸包起来，当成铜板建材，没人会知道里面是纯金。现在铜板可是炙手可热的环保建材，市面上相当常见喔。要不干脆拿它们盖房子如何？有这么多数量，可以盖个三层楼透天了。国税局应该想不到黄金会变建材吧？」
原来如此……真是个好点子，只有奸诈狡猾之徒才能想得到，而也是要须筑这样的男人才能办得到。
城崎吩咐莉子与高柳：「我要放了，慢一点。」
三人小心翼翼地将纯金长方条放下，直到离地仅剩一点距离才放手让金条落地，但发出的震动与声响简直像是砸下了人孔盖。
须筑问城崎：「您看如何？」
确实有意思，但也得这些都是真的纯金才行。
城崎立刻开口叫人：「高柳先生？」
高柳完全不看刚才放在地板上的纯金板，而是走到一整片的黄金地板上，蹲在正中央。
看来他打算随机检验一块金板，城崎认为此举聪明，因为真货之中可能混有假货。
高柳从真皮公事包里拿出许多吃饭的家伙，特殊的秤、卷尺、药剂瓶、还有电子工具。
他先测量了尺寸与重量，再滴上药剂用放大镜观察，又用电子工具的两支电极贴在金条表面上，记录数据，最后用计算机算出数字，写下答案。
检查完一处，高柳又移动往另一处，对另一片纯金板进行相同检查。他一语不发，默默地做着事。
高柳耗费不少时间，检查了十多片纯金板，最后终于起身。
「嗯，真是太棒了。」高柳笑着说：「我随便检查了一趟，每块都是纯度百分百的真金。这里的金板肯定都是纯金，无庸置疑。」
须筑满意地点头：「您能同意是再好不过了！」
「不过呢，」高柳摘下眼镜：「刚刚说的只是表层，因为固态金只能调查表层十微米的厚度。」
「我就猜到您会这么说，早有准备！请随便挑一块您喜欢的纯金板，拿到这里来吧。」须筑指着旁边的机器。
机器中央有个桌台，顶上有支机械手臂装着像针筒般的器具，针头垂直往下，针尖与桌面仅距离数公分。
高柳让对方的男子帮忙，将一块纯金板搬上桌台，放在针头底下。
须筑对城崎说：「这大块头的机器，就是工业用的雷射刀！它可以切断黄金，但完全不损一分一厘，您想切断哪个位置？只要指定从哪边算起几公分，我就照办！」
这是检查内部是否一样是纯金的最佳方法。城崎说：「那就切从左边算起十二公分，不，十二·六公分的位置吧。」
「您说了算！」须筑转身对男子们比了个手势。
男子们立刻动作起来，一个拿着表尺固定纯金板的位置。一个操作摇杆移动机械手臂，也就是针筒一般的雷射刀具。最后一个操作控制面板的开关。
设定完成后，所有人离开桌台，同时针头前端闪出一道白光。
「滋」地一声，传来一股烧焦味，看来切割就这样完成了。男子们立刻奔向桌台。
纯金板一分为二，两片都还是相当有分量，两名男子各拿一片，搬着绕过机台。
城崎目不转睛地盯着男子们的手，要是在这最后关头被人用掉包的老把戏给骗去，那可受不了。
刚切断的纯金板确实被搬上了小推车，切口相接，送到城崎面前。长三十公分的纯金板，从中央靠左的位置被切断，一点焦黑的痕迹都没有，完美地分割为两块长方体，仿佛原本就是这个形状。
须筑说：「高柳师傅，请再检查一次！完全不烫，别担心！」
高柳用手指摸过切面，确定摸了不会烫伤，就先拿出卷尺测量长度：「左边算起……十二·六公分，分毫不差，真是精准啊。」
接着他推开切口，用放大镜观察切面，又用滴管滴下药剂，并贴上电极。
左右两个切口都做过检查，可见高柳这位鉴定家不受成见影响，绝对会彻底检查标的。他现在也毫不马虎，仔细检查是否纯金。
又经过相当一段时间，高柳才抬起头来。
「没错，是真的。」高柳对城崎说：「切面和表面是一模一样的纯金，完美无瑕。能锻造出这样一大块毫无杂质的纯金，技术之高超只能说令我佩服啊。」
「也就是说，」城崎望着高柳：「直接用现在的金价换算，重量就是资产价值啰？」
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