─ 巴路克的肥肉 ─
1
「啊！是巴路克！班！班！你过来帮我抓这只巴路克。」
班•伍利略丢下本来在捡拾的柴火，跑到朱露察卡身边。然后和朱露察卡并肩一起奔跑，追著逃走的巴路克跑。
「可以杀吗？」
「嗯！」
魔剑一闪，巴路克的头颅落地。
「谢啦～接下来我自己来就好。」
「嗯。」
──他抓巴路克要做什么？
巴路克是种笨重的野兽，所以只要寻到它的踪迹，想抓到它并不困难。但是它的肉不止硬，更难吃得不得了，还带著一股很难闻的味道。毛也很硬，难以去除。皮也不好鞣制，乾燥之后还很容易裂开。唯一能从巴路克身上取得的只有油。从巴路克的肥肉中可以榨取大量的油。只不过这种油不好点燃，不适合用在照明上。顶多只能用来按摩肌肤或保养器具。不过它很容易招来虫蚁，所以大家也不太喜欢这个用途。
「你要做什么？」
「巴尔特老爷，你居然问我要做什么？当然是拿来吃啊！」
「你要吃这玩意儿？」
「嗯，你就看著吧！」
朱露察卡一边说著，一边把肥肉的部位切下来，剩下的部分则迅速埋了。然后用左尔巴叶把那块肥肉包起来，往溪流跑去。过了一阵子，他又回来了。仔细一看，沾满鲜血的肥肉已经洗乾净了。
「巴尔特老爷，那边那条溪有很多鱼，你去抓嘛！」
「嗯。」
自从朱露察卡知道巴尔特具备以弓箭捕获河鱼的技能后，只要一有机会，就会拉巴尔特出场。箭的速度会输给水势，在流速太快的河川没办法用弓箭捕鱼。由于射中鱼也无法回收，极深或极宽的河流也是行不通的。此外，体型太过巨大的鱼也不适合用弓箭捕获。
他下到溪流一看，河水清澈，正适合以弓箭射鱼。不一会儿，他就抓了大概十只休鲁斯鱼和四只兹拜鱼，回到野营地。
之后他们开始准备晚餐。巴尔特用树枝扠著休鲁斯鱼火烤，洒上盐巴。兹拜鱼则是丢进锅子，跟朱露察卡挖到的薯类一起煮。
「煮得差不多了吧？」
肚子差不多被烤休鲁斯鱼和炖兹拜鱼填饱时，朱露察卡这么说著，用以树枝削成的木签扠起乾燥过的巴路克肥肉，再洒上以某种果实磨成的粉和盐巴。
「那是什么果实？」
「哥顿老爷，我也不知道它叫什么名字。不过麻麻辣辣的，味道非常棒喔！」
「喔～」
「这、这种东西能吃吗？」
「小姐，能吃啦，好吃到会让你吓一跳！」
巴路克的肥肉白皙得耀眼。想必是细心地洗去了血水，肥肉在暗夜中朦胧地浮现轮廓，白得不可思议。
「这样就行了，接下来只要烤一烤就好～」
朱露察卡爽快地把白色肥肉拿近火堆。火马上燃烧油脂，劈啪作响。接著，朱露察卡转动木签，从另一个角度烤著肥肉。肥肉的表面烤得出现了浅浅的焦痕。
「好啦。来，巴尔特老爷。」
朱露察卡用力地把木签递向巴尔特。巴尔特虽然有点困惑，还是接过了木签。
──烤的时间真短啊！该不会没烤熟吧？
毕竟巴路克的肉如果没有熟到一定的程度，会腥到无法入口。但煮得太熟，肉质又会变硬，就算烤那么久也无法完全去除腥味。但这块肥肉却滋滋作响，看起来很好吃。巴尔特闻了闻它的味道，不可思议地没有腥味，香气相当强烈，令人食指大动。他狠下心一口气把肥肉送进嘴里。
接著……
肥肉悄悄地融化在口中──真的是融化了。无比鲜甜，无比柔嫩。表面轻微的焦痕让整体的味道收得刚刚好。话说回来，这肥肉真甜。在他无法说话，只能品味著这份鲜甜的时候，巴路克的肥肉已温柔地抚过整个喉咙，化开消失了。
巴尔特享受著这份余韵，不经意地看到身边的众人都注视著他。
「……好吃。」
巴尔特的一句话让众人忽然对这道料理感兴趣了。
「我、我也要吃吃看。」
「好喔～小姐，请用。」
朱露察卡把已经烤好的下一串肥肉递给多里亚德莎。
「我也要。」
「好的～哥顿老爷。稍等一下喔！班也是。」
朱露察卡这么说著，同时烤起两串肥肉串。
「拿去～请用。」
「这味道真新奇。所谓好像融化在嘴里的味道，就是这种感觉吗？」
「小姐，你好像很喜欢呢。」
这不是好像，而是真的在嘴里化开了。随著融化的肥肉，感觉口腔和喉咙也一起融化了。巴尔特接过下一串肥肉吃了起来。
这虽然称为肉，却不是大口咬下的食物。要把这个直接放入口中，慢慢品尝才行。在口中施加少许压力，就能感到肥肉的弹牙。这股弹力令人心旷神怡。再加重几许压力，鲜甜汁液溢满了嘴里。但是这些汁液不是从肉块中渗出来的，而是肉的一部分化成了液体。话说回来，明明只是稍微炙烤过表面而已，却连中间都这么柔软。
「朱露察卡，下一串你帮我烤焦一点。」
「好喔～」
「啊，离火那么近没关系吗？」
「巴尔特老爷，这种肥肉呢～如果用远火慢烤，油脂会化开滴下去，就会变得比较小块。所以如果想烤焦一点，还要留下大量柔软的肥肉，只能整串伸进火里烤啦。烤好了，拿去。」
热腾腾的肉串。热腾腾又香香脆脆，而且柔软无比。洒在表面的少量盐巴也很不错，果实粉末也带来恰到好处的刺激。
「班，怎么样？好吃吗？」
「嗯。我第一次尝到这种滋味，是非常有趣的味道。」
巴尔特看见班•伍利略微笑，莫名地感到心痛。班•伍利略这个人，只要有人跟他说话，他都会亲切回答，也会笑脸相迎。但是，巴尔特觉得这不是班•伍利略真正的模样。感觉他在勉强自己，粉饰太平。
「喂，朱露察卡，不是还有肥肉吗？为什么不烤了？」
「哥顿老爷，这种肥肉不可以吃太多啦。」
「我还能吃下一堆呢！」
「不不不，我说啊～这玩意儿要是吃太多会拉肚子喔。」
「这你要早点说啊！」
──哥顿和朱露察卡天生的开朗令人宽慰。
巴尔特这么想著。
2
巴尔特等人现在身处于森林深处的空旷空间。
眼前的瀑布水流滔滔不绝地注入碧绿深潭。潭旁突出一块巨大岩棚，班•伍利略就睡在上头。
直到刚才，他一直在游泳。完全洗去汗水及身上沾染的血迹之后，现在正裸著身子舒爽地吹风。
古铜色的全身上下四处都有伤痕，却丝毫无损这个男人的美丽。双腿及手指都纤细修长，手臂也很精壮。全身上下藏著惊人爆发力的肌肉，以天鹅绒般的光滑表面，完美掩去他凶恶的一面。动作灵活，身躯光洁，彷佛一头夜晚的野兽。他身上的体毛反射著从树木枝丫间洒落的阳光，看起来像被磷光包围著。
他撑著左手肘，稍微抬起上半身，右臂曲在胸前摆荡。黑发垂在额前，只有偏左的一撮是褐色的，正在随风飘动。不知不觉间他已经把胡子刮了，下巴和嘴边都是光洁一片。倒是眉形轮廓分明，粗长浓密，鬓角也优雅地垂下。
他的头发从正面看起来偏短，背后的毛发却相当长。他的毛发并不是一根一根都很长，而是发际线一直持续向下延伸。而且，背脊正上方的体毛莫名浓密，所以看起来像头发生长到快及腰的地方。当他在水中自由自在地四处游著时，看起来就像长了背鳍一般。
多里亚德莎一个人躲在岩石后方冲凉，她仔细地清洗过身体后，穿著透气的单薄衣物走出来。看见班•伍利略一丝不挂的模样，她吃惊地别过头，但肯定扳起了脸孔，装成一副若无其事的样子。
──她是觉得害羞就输了吧。
轻巧地睡在树上的朱露察卡轻笑出声。多里亚德莎眼神凌厉地看向朱露察卡，但这位盗贼当然毫不畏惧。
「哼！」
多里亚德莎粗声粗气地哼了一声后，拎著盔甲回到河边，使劲地洗了起来。
哥顿•察尔克斯睡在树木根部，对这些互动浑然不觉，他的鼾声之大，完全不输给瀑布的声音。
季节已入秋。天空清澈，树木染上缤纷色彩，水澄澈通透，日光温煦。
一行人各自以自己的方式放松身心。
3
即使在众人像这样休养生息的此刻，那只招来死亡的红色乌鸦仍依附在班•伍利略身上。现在的巴尔特看得一清二楚。
在盗贼们占为据点的家中，班•伍利略单枪匹马地冲了进去。原来如此，要说以这男人的武艺，确实不需要害怕这些山林野盗。但是他不知道敌人手上有什么
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