─ 油煮柯尔柯露杜鲁 ─
1
一行人选择先绕到勃帕特领地北边，再到哈贝尔大道的路线。
哈贝尔大道是勃帕特领主建立的运输通道。原本将勃帕特的特产送到葛立奥拉皇国时，都会穿越雅德巴尔奇大领主领地，但是除了因为一路上有山、森林以及河流，运送起来耗日费时之外，还会被刁难收取过路费，才整顿了北方平原的道路。虽然有水源补给稍嫌不便及贼人出没的缺点，但只要骑乘马匹，可以在短到惊人的天数内抵达奥巴大河。
这点是不错，但是要从瀑布水畔前往哈贝尔大道，要先通过勃帕特才顺路。不过，多里亚德莎不想走这个路线。
「经过勃帕特会很麻烦，所以我想绕路走，我们可以继续野营没关系。」
所谓的麻烦是指什么事呢？
勃帕特的代代领主都有个悲愿，希望被能册封为葛立奥拉皇国的贵族。此时他们培养了足够的经济能力，正是无论如何都想找门路攀关系的时候。
在这种时候，皇国达官显贵的千金突然到访。对方想必会用尽任何方法把她留下来，讨她欢心。而且，这位千金既是单身，还是位芳华正盛的绝顶美人。不需想像也能知道勃帕特领主的脑子里会有什么盘算。恐怕在来路时，也曾做出令多里亚德莎疲惫的「盛情款待」。
──等等，亨里丹骑士应该也是经由勃帕特回国才是。这么说来，本应保护多里亚德莎阁下的部队以将近全灭的状态回国一事，也传进了勃帕特领主的耳里。
虽然不晓得骑士亨里丹跟勃帕特领主透漏到何种程度，但是可以认为目前可布利耶子爵──多里亚德莎小姐正在少数骑士的守护下，来到勃帕特近郊的消息已经传出去了。
勃帕特领主会怎么做呢？
应该已经向附近的村庄散播消息，要他们看见多里亚德莎小姐一行人或相似的人要上报，并派出斥侯了吧。最好先做好这样的心理准备。
「老爷，怎么啦～？想事情想得这么入神。」
「朱露察卡。」
「在～」
「这阵子我想能避人耳目地移动，你帮我多加留意。」
「好喔。」
「还有，移动前我想要再买一点盐。你能悄悄再去买一点来吗？方便的话，也买些酒。比起一身骑士打扮的我，你单独去比较好。」
朱露察卡发挥天生的绝佳理解力，笑容可掬地点点头。
然后轻而易举地把盐和酒买了回来。
巴尔特等人开始动身。
移动期间曾遇上巡逻士兵两次，不过由于朱露察卡有及早发现，才能在不被发现的情况下躲过。士兵们会来这种没有村庄，又渺无人烟的地方巡逻真诡异。他们的目标应该就是多里亚德莎没错。
2
「多拉，等雪露妮莉雅公主的婚事定下来，你就会辞掉皇宫里的职务对吧？在那之后你打算怎么办？嫁人吗？」
「一般是这样没错。在我这个年纪却连婚约都没定下，算是相当稀奇。但是父亲大人允许我离家，让我继承子爵爵位也有这样的涵义──我想成为独立自主的人。」
「意思是你不结婚吗？」
「不，不是这个意思。不仅如此，为了统治子爵领地，无论如何我都得找到一个丈夫。在我国，虽然女性也能当领主，但这完全只是一个形式。一家家主必须是个男人才行，女人也不得与其他贵族或商人进行交涉。只不过，嫁到别人家和让丈夫入赘至我家，这两个方式能让我得到的自由是天壤之别。总之，我迟早得结婚，但目前没有对象愿意成为我的丈夫而已。」
「咦咦咦咦？你明明这么漂亮，个性又这么好耶。多拉，你国家里的男人再没眼光也得有个限度吧！要不然，我娶你当老婆吧？」
「哈哈哈！那真是谢谢你啦！到时再麻烦你喽。唉，至今为止也不是完全没有人来提过亲。」
巴尔特十分佩服朱露察卡，居然敢光明正大地问这种问题。这个男人的强项是可以令人完全感觉不到恶意。这一点在收集情报或进行交涉上十分有利。
「话说回来，我很敬佩巴尔特阁下的弓箭技巧。您居然能用弓箭捕鱼。」
「这种鱼油脂丰富，很好吃吧？多拉，你知道吗？」
「嗯？知道什么？」
「巴尔特老爷啊～很有食德喔～」
「食德？什么是食德？」
「巴尔特老爷的所到之处都有美食。像是偶然走进的店里有卖少见的鱼类，或是随便带著食材去的那家店，老板是个料理高手。明明是因缘际会吃到某道料理，却碰上最好的时节；又或者凑巧救了达官显贵，被招待了一顿大餐。总之，只要和老爷在一起，就能美味地品尝到好吃的东西。老爷的身边也会聚集一些感觉很棒的人。和愉快的伙伴们一起吃饭也别有风味呢！」
「食物之德的食德吗？这不错。嗯，这很不错。跟大家一起吃的饭真的很好吃，我也想一直跟大家旅行下去。」
巴尔特听著这些话，心下一惊。有一秒，他甚至在想朱露察卡搞不好知道他的骑士誓约内容。不过怎么可能会有这种事。
一旁的哥顿•察尔克斯点著头，一副这番话深得我心的模样。
「没错！旅行是好事，棒透了！哇哈哈哈哈！」
葛斯依旧面无表情，眯著细长的眼睛，大口啃著热气腾腾的鱼背。巴尔特最近开始了解到这个男人虽然沉默寡言，但也是个贪吃鬼。
巴尔特看著大家放松休息的模样，思绪在脑中流转。
──唉，我不是不了解一个人想要独立自主的想法。不过，达官显官的千金有应该背负的责任。女人的战场和男人是不同的。然而，父亲也在帮助女儿离巢，其中应该另有隐情。这么好的姑娘，亲事一直谈不拢也十分可疑。
不久后，一行人来到山岳地带的边缘。
眼下有一片辽阔的平原，平原另一边隐约可见到奥巴大河。再往左前方，也就是往西边望去有茂密的森林。雅德巴尔奇大领主领地应该就在那个方向。
但是，吸引了众人目光的不是平原，也不是奥巴大河。
五个人都望著左方，无限延伸的平原尽头──
地平线的彼方，森林及山丘都逐渐消失的另一端，可窥见泥土巨人的面貌。
那是灵峰伏萨。
威风凛凛。距离明明还很遥远，连山脚原野的全貌都看不清，那座山峰却是如此巨大。三抹白云飘在白中透蓝的山腰处，俯视这些云的山顶覆盖著白雪，既神圣又美丽。
山岳河川皆为诸神伟业。大地之神肯恰•里隆起土堆，巩固岩石；风神索西艾拉将树木吹成山林；太阳之神克拉马注入暖意；水神伊沙•露沙降雨成河，滋润大地。生存于世间的万物，每日的粮食都必须仰仗神的恩泽。
然而，这座美丽且令人畏惧的山巅不是神之伟业，它本身就是一方之神。巴尔特只能这么认为。只要向它祈求，就能护人周全。若是激怒了它，连诸国都毁遭到毁灭。
──从各国飞升而来的魂魄就聚集在那片云雾之中吗？
巴尔特发觉自己不知不觉间流下了眼泪。趁内心的感动还未消退，巴尔特拈下一片长在脚边的索伊竹叶，放进了胸前的内袋。
3
在持续锻练的同时，旅行也持续下去。所幸日程上还很宽松。
到了现在，巴尔特还是不明白以女儿身参加什么武艺大会，获胜之后有什么意义。但是他非常清楚，多里亚德莎无疑是极具剑术天分之人，以及她在身体状况许可的情况下，以最大的努力锻炼剑术至今。
「我看看～结果，多拉是想在细剑项目和综合项目取胜对吧？」
「嗯。我想将这次的胜利献给公主。还有，其实依惯例，对方的主办人会颁发奖赏给在综合项目中胜出的人，我想要那个奖赏。」
「可以得到什么奖品吗？」
「不，不是。」
「不然，是帮优胜者实现一个愿望吗？」
──多里亚德莎眨了眨眼，看著朱露察卡说：
「……朱露察卡，你真是敏锐。」
「咦？会吗？果然是这样吗？嘿嘿嘿。」
愿望。
多里亚德莎想对帕鲁萨姆王国方的主办人许下什么愿望呢？
4
众人来到哈贝尔大道。
一行人依巴尔特、多里亚德莎、哥顿、葛斯的顺序排成一列，策马向前。
在山路只能一般步行，顶多只能以快走的速度前进，不过现在大家的速度已接近快跑。
至于朱露察卡，他一下在最前面带路，一下又绕到旁边或后方观察什么，偶尔还会跑到很前面去探路。大家都觉得他要配合马匹的速度一直奔跑很辛苦，却不见他有丝毫疲态。他的双脚快速地活动著，但是看起来却像在行走一样，十分不可思议。
他不仅没有出言抱怨，还从容自若地跟在多里亚德莎身旁聊天，结果不一会儿又跑到巴尔特身旁搭话。因为他总是带著极为开心的表情跟大家说话，一
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