─ 油炸克斯茍鱼拌酒醋 ─
1
「哎呀，能像这样再次与巴尔特阁下把酒言欢，真是太愉快了。察尔克斯大人、葛斯阁下也别客气，多喝两杯。这次见面是从湖畔一别以来了呢。在那之后我们去了寇安德勒城，事情的发展都如巴尔特阁下所料。要是在毫不知情的状况下过去，肯定得死在那里了。您是我的恩人。」
「看您身体健壮真是太好了。这么说来，恭喜您擢升为伯爵了。而且还担任边境骑士团团长，这下我也得改改自己的说话方式了。」
「哈哈哈，如果您要这么说，您是王子殿下的师父，还是国王陛下的贵宾。但是在下不擅长这些死板的东西，请您照之前的方式说话吧！」
「这样省事多了。巴里•陶德阁下还好吗？」
「他很好，还升为上级祭司了呢。在那之后，他正式被任命为枢密院成员。虽然在那之前，他也被视为国王的私人顾问，不过现在终于可以参与国政了，而且也在继续经营孤儿院。」
「这样啊，听起来十分活跃呢！真是太好了。」
「话说回来，我对刚才那位和提尔盖利伯爵同行的仆人有点印象呢……」
「哈哈哈，被你发现了吗？他是朱露察卡。」
「果然是『腐尸猎人（茍拉彻萨拉）』朱露察卡啊。」
「翟菲特阁下记忆力真好。」
「伯父，『腐尸猎人』是什么啊？」
「没什么，哥顿，那是朱露察卡的绰号。」
「喔～朱露察卡还有这种绰号啊。」
「巴尔特阁下，为什么那个男人会和你们一行人同行呢？」
「这……是个奇特的发展。但那位朱露察卡是个办事能力极强的男人。」
「哦？」
「嗯。侦察、交涉、传令及探索的工夫都是一流的，不，可以说是超一流。」
「居然是这么厉害的人啊。」
翟菲特这么说著，看起来却不怎么佩服的样子。或许从翟菲特的立场来说，不管他多么有才能，要把一个前盗贼放在身边还是会感到排斥。巴尔特察觉到这一点，决定换个话题。
「翟菲特阁下，话说回来。」
「是，怎么了？」
「站在让您请客的立场，这话实在很难说出口……」
「哈哈哈，您想吃什么吗？巴尔特阁下是个美食通，请您尽管开口。」
「有油煮吗？」
「油煮？」
「对。这道是用油代替水把食物烫熟的料理。在席马耶有人做了柯尔柯露杜鲁的油煮，以及伯特芋的油煮。」
「喔！您说的是炸物（史克库）吧？」
「这种料理叫史克库吗？」
「对，在帕鲁萨姆的王都也是随处可见的料理。但是，那也是极为深奥的调理方法。」
「喔喔～」
「王都也有柯尔柯露杜鲁及伯特芋的油煮，虽然比较偏庶民料理就是了。」
「哈哈，这样啊。听说在席马耶是小摊贩在卖。」
「在我等边境骑士团中，油是贵重物品，不太会端出油炸料理。但若是为了巴尔特阁下，倒是可以准备。我先让人去问问现在能不能在这里做油炸料理。」
勤务兵跑腿去问，回来时告知得到的答案是能炸克斯茍鱼。
巴尔特听了这个回答，内心十分沮丧。他想吃以柯尔柯露杜鲁极为柔软的肉所做成的炸物，想吃得不得了。克斯茍鱼是可以在奥巴大河捕获的小鱼。除了可以煮来吃，也可以晒乾作为存粮。不过它有许多细小的鱼刺，说不上是美味的鱼。不过既然别无选择，就只能吃了。
「喔喔，这样吗？那么，我想吃吃看克斯茍鱼的史克库料理。」
「好的，巴尔特阁下。喂！给我端一大盘克斯茍鱼过来。」
「是！」
──不，不用那么多。
无视巴尔特的心声，一大盘满满的克斯茍鱼被端了上来，等待的时间意外地短。被端上来的盘子之巨大及克斯茍鱼的分量之多，让巴尔特瞠目结舌，不过在下一秒，一股难以言喻的香味刺激著巴尔特的鼻腔。
「喔喔！伯父，这东西怎么这么香啊！闻起来像把酒醋温热后的香气。」
没错，这是加热酒醋后散发出来的香气。不过，这不是把酒醋煮到沸腾，而是稍微温热过后的香气。这香气畅快地直冲鼻腔深处，非常诱人食欲。
盘子放在桌上──放在巴尔特的正前方，上面盛著大量油煮过的克斯茍鱼，不过，克斯茍鱼上覆盖了某种东西，然后被浸入酒醋之中，上面洒了一些切碎的土鲁齐叶。
巴尔特被香气吸引，将克斯茍鱼的史克库送入口中。
──喔喔！
这是他从未体验过的滋味。放到舌尖上的克斯茍没有他预料中的黏稠，口感十分清爽。用牙齿咬下鱼肉，在酥脆的口感之后，鱼肉被痛快地咬断了，接著嘴中满是鲜美的汤汁。此时，巴尔特终于认出洒在克斯茍上的东西是什么了──是面粉。他们在克斯茍上洒面粉，再下去油煮。这个动作除了能增强食物的香气，同时还能增添几分愉快的口感。应该还有封住鲜美滋味的效果。
最抢戏的是感觉就要从口中满溢而出的这股酸味！
酒醋中加了些许甜味，所以这股强烈的酸味不会令人感到不快，但只要咬下去，甚至令人觉得带著酸味的气息会从鼻腔泄漏而出。巴尔特不禁闭起眼睛，享受这股强烈的美味。
等了一会儿，再咀嚼口中残留的克斯茍鱼肉。不可思议的是，细小的鱼刺完全没有刺伤巴尔特的口腔。香软酥脆地逐渐碎裂。即使只是一片细小鱼刺碎片，感觉都带著十足的香气，相对于柔软的鱼肉，点缀出不同层次的口感。
──这是克斯茍鱼？不过，看起来确实是克斯茍鱼。唔唔唔……
接著，巴尔特一次把三只左右的克斯茍鱼放进嘴里，不管三七二十一就咬碎鱼肉。
──喔喔喔喔喔！
没想到把这鱼咬碎是一件这么畅快的事。假设如果单纯把克斯茍鱼做成史克库，鳍或鱼刺肯定会伤到嘴巴。不过因为有泡在酒醋中，让经过油煮烹调的鳍与鱼刺软化，只要轻轻挤压就会脆化断开。
该惊讶的是完全没有一丝腥味。没错，柯尔柯露杜鲁的油煮也是一样。称为史克库的调理方法似乎有消除腥味的功用。柔软的鱼肉紧致地恰到好处，这样煮起来的鱼不论几只……不，不论几百只都能吃得下。
切碎洒在克斯茍鱼肉上的土鲁齐叶更是一绝。和史克库的油腻、酒醋的酸味调合得恰到好处，不仅可以防止油臭味窜入鼻腔，还提升了整体的味道。再仔细一看，上面还撒了黄色蔬菜或某种佐料。这应该是偶尔会冒出一阵辣味的真面目吧。
「喔喔喔！好好吃！真好吃啊！」
哥顿朗声表达著他的感动。
「看来您们十分中意，真是太好了。不过，这道克斯茍鱼的史克库的确很不错。优点应该是很新鲜吧，刚炸好的温热料理更好。嗯，感觉这道料理配麦酒，比搭配葡萄酒更好。喂！把麦酒拿来！要冰透的！」
「是！」
巴尔特心想著自己喝葡萄酒就好，但没有说出口。他不想抹煞东道主翟菲特的一番好意。坦白说，他不喜欢麦酒。他不喜欢卡在喉咙深处的强烈后劲，总让他觉得有股焦味。如果是在没有其他饮品可选择的情况下，他会欣然喝口麦酒，但是他觉得那股独特的风味会有损油煮克斯茍鱼的美味。
不过，勤务兵拿来有手把的大杯子，装在里头的麦酒看起来很美味。咻咻地冒著泡泡这点也很棒。看来这跟巴尔特所知道的麦酒不同。巴尔特拿起杯子凑至唇边，心下一惊。
──好冰！是冰的呢。
是放进井里冰镇吗？这杯麦酒已经被冰镇到令人畅快的温度。巴尔特忍不住开始喝起麦酒。喝了一口就再也停不下来。咕噜、咕噜，大气也不喘一口，让麦酒顺著喉咙流进身体。麦酒滑下喉咙的舒畅感难以言喻。结果巴尔特一口气喝乾了一大杯满满的麦酒。
「喔喔喔！巴尔特阁下，您喝得真是豪爽啊！喂。再拿一杯麦酒来。」
「是！」
「噗哈！」
身旁的哥顿果然也是一口气喝光了麦酒。
「喂，不要只拿一杯，拿两杯来。不对……」
巴尔特右侧的葛斯静静地乾掉一大杯，若无其事地把空杯子举到眼前。
「三杯，以最快的速度追加三杯麦酒！得拿冰得彻底的！」
「是！」
2
晚餐后，巴尔特和翟菲特两人单独喝著蒸馏酒聊天。
「听说卡尔多斯•寇安德勒被找到王都去了？」
「您明明旅行到那么远去，真亏您知道呢。您说得没错。」
「表面上是庆祝大领主就任、封臣誓约还有褒扬他的功绩之类的吧？」
「没错，真令人惊讶，您是怎么知道这些的？」
「都是朱露察卡从临兹伯爵那里听来的。」
「喔～那一位啊……」
「翟菲特
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