─ 水夫鸟的葡萄烧 ─
1
事情最后在无人死亡的情况下结束。从楼梯坠落入口大厅的骑士没有性命之忧，葛尔喀斯特在中庭制服的骑士和士兵们中也没有出现死者。
一方面是因为战力差距大到能够不杀害任何人就成功压制，另一方面是除了从外面聘雇而来的人以外，几乎全违抗了库里多普的命令。
巴尔特一行人都没有受到什么伤害。战斗这种事不管战况多么有利，也不可能以没有任何人受伤作结，这个结果让巴尔特放下心中大石。
敌对方的人们都被绑起来，拖到城门外的广场上。广场上还集结了家臣们，由村长带头，村民们也聚集了过来。这么大的事情，为了让众人知道审判的公正性，会在众目睽睽之下进行处置。虽然不是所有领主都遵守著这样的习俗。
先从骑士们开始接受审判。所有人都是流浪骑士。换句话说，他们不是某个家族派来的人，也未曾向察尔克斯家宣誓忠诚。
哥顿•察尔克斯宣布对他们的处置，整体大致上是这样的内容。
「你们是叔叔库里多普•察尔克斯所聘的人，并且依其指示行动。而在与我哥顿•察尔克斯的战斗之中，没有一个人做出卑鄙的行为。所以我不会问你们的罪。在听取各位的姓名、故乡及至今的经历之后，我们会放你们出城。只不过，你们得在明天中午之前离开梅济亚领地。后天以后，如果在领地内见到你们就会对你们进行处罚。此外，叔叔答应支付的报酬必须由他自己负起责任支付。但是此时，由于不法浪费察尔克斯家财产的罪名，叔叔的所有财产已被没收。简单来说，叔叔现在无法支付报酬给你们。不过察尔克斯家体恤各位，会发放当下所需的旅费及食物。」
听见这宽大为怀的处置，不论是当事人或围观者都发出赞叹声。
「只不过，你们在城里的这段时间，针对让村民受伤及到处惹事生非的部分，我们也会给予相对的惩罚。」
听到这个宣言，骑士们的兴奋之情稍稍冷却下来，围观的村民们则是欢声雷动。
虽然他们是流浪骑士，但并不代表他们没有朋友或家累。如果对他们施以重罚，可能会引起这些人的反感。总而言之，在这样的状况下，最重要的是不要再让他们惹出事端，让他们心无怨恨地离开此地。这是巴尔特在审判前给哥顿的建议。
接下来开始宣布对临时聘雇的士兵们的处罚。他们的待遇也比照骑士办理。
士兵们知道自己捡回一命，全都静了下来。
接著，库里多普•察尔克斯被押了上来，他的脸上挂著一抹浅笑。
「哥顿，你不必如此对待叔叔吧？你不在城里时我自作主张，这点我向你道歉。先帮我把绳子解开。」
这个说法让巴尔特感到傻眼。这不是做出谋反这个行为的人该说的话。他看轻哥顿的为人，认为哥顿是个天真的人。他打从心底瞧不起哥顿。由于助他谋反的骑士和士兵们实际上算是无罪释放，他搞不好也认为自己不会被问以重罪。
哥顿语调平静地说：
「让罪人跪下。」
把库里多普押上来的两位士兵，使劲地让他跪地。
「你、你们干什么！没礼貌！放手！哥顿！叫他们停止这无礼的行为！」
哥顿低头看著库里多普，眼神中没有丝毫动摇。他的眼里藏著钢铁般的意志，决心把要做的事坚持到底。
「叔叔大人，过去您因为父亲继承领主而心生不满，违抗前前任领主，也就是祖父的遗命起兵反抗。最后的结果，是我们领地的家臣们自相残杀，造成多达七人丧命。您当时发誓，绝不会干预政治，您及您的子孙将放弃察尔克斯本家的继承权才得以活命。违背这个誓言的罪孽极为深重，您只能以死谢罪了。」
库里多普万万没想到哥顿会说出这么重的话，脸色铁青地还想说花言巧语。但是哥顿•察尔克斯不由分说地举起了战槌。两位士兵压制住库里多普的手臂及肩膀，让他的头向前。战槌发出低吼往下一挥，捣烂了库里多普•察尔克斯的头颅。
中庭里一片鸦雀无声。
2
一片静默之中，尤莉嘉和凯涅光著脚走到哥顿面前，双手绕至背后，双膝跪地后垂下头。
这是罪人的姿势。
「兄长大人──不，领主大人。我们在您外出的期间没有好好守护这里。我们阻止不了叔叔大人找遍各种理由出言干预，也未能防范他踏入此城。最后儿子被他抓去当人质，将领主印章交了出去。他培育私人军队，带著女人们入城还大肆挥霍，我们即使百般不愿，还是帮了他。府库被掏空，还变卖了许多祖先传下来的武器，我们无颜面对兄长大人。请您亲手了结我们的性命吧。只不过，请您对我儿米杜尔手下留情。」
听见这句话，米杜尔想飞奔到父母身边，但是葛斯拉住了他。
哥顿低头看著尤莉嘉和凯涅，语气中带著几分温柔。
「我啊，过去真是不食人间烟火。但是在和巴尔特•罗恩阁下一同旅行后，我醒悟了。世界上有各种各样的城镇及村庄。领地可以是荒芜不片，也能繁荣无比，一切发展全在领主的一念之间。领主需要能够保障领民安宁的力量，也需要能够支撑领民生活的智慧。凯涅。」
「在、在。」
「我出外旅行到现在过了多久？」
「是，已经过了两百九十四天。」
「麻烦你说出在这两百九十四天里死亡的领民之名。」
凯涅•察尔克斯说出了死者们的名字、年龄及死因。这些死者几乎都是年事已高或因病去世。其次是出生不久的婴孩。但这并不是只有发生在这个地区。婴幼儿本身就容易夭折，一般来说也是到五六岁才会帮孩童报户籍。
因此连出生几天就死亡的孩童人数都瞭若指掌，这种事相当不寻常。这代表官员和村长们热诚的心都是向著领民的。不过，凯涅不需查看记录，就能说出八个村的死者名字，真的是位能干的官员。
最后他所举出的死者人数增加到二十三人。
「这二十三人中，是否有人因饥饿而死？」
「没有，没有人因为饥饿而死。」
「是否有人因为领主行为不当而死？」
「没有。」
「那么，在我不在的这段期间，领民中有没有沦落风尘，流离失所之人？家臣之中有没有死亡或遭到流放之人？」
「没有。」
「这样啊……虽然察尔克斯家的财产减少了，却成功守护了领民。喔喔，喔喔！凯涅、尤莉嘉，你们两个做得很好！保住了我们家族的名声。」
听完这段话，凯涅和尤莉嘉哭著趴在地上。
在如此艰难的情况下，想尽办法保护民众及家臣至今，想必是付出了最大限度的努力。这样的努力得到认可及赞赏，两人这是喜极而泣。
流著眼泪的不止他们两位。家臣们也围在两人身边哭泣。应该是听完刚刚的对谈之后，深受感动所致。
不止是家臣，聚集在此的领民们也流下了眼泪。
「凯涅、尤莉嘉。」
「是、是。」
「在。」
「以前的我真的什么都不懂。但是在旅途中受到巴尔特•罗恩阁下的诸多教诲，我才明白了何谓骑士。然后，我的心里产生了一个愿望。这个愿望呢……就是希望我们的领地能一直是个让孩子有个快乐童年的地方。」
「孩子们能够……」
「有个快乐童年的地方。」
「没错。然而，我脑袋不太灵光，完全不知道该怎么做才能达成这个愿望。所以……凯涅、尤莉嘉，请你们从旁辅佐我吧！」
「是、是。」
「是！我们一定会的！」
就在哥顿满意地点著头的时候，一位平民前来跪倒在他的脚边。哥顿也注意到了，开口说道：
「喔喔！这不是土耳克村长吗？最近好吗？」
「很、很好。领主大人，我等著您回来，宛如一日三秋啊。」
「哈哈哈哈哈！你怎么这么会说话。应该没有一个领主像我这么游手好闲的吧。」
「不不不，您总是在领地中四处奔走，与我们攀谈。一听见有野兽出没，就第一个赶去驱逐野兽。一听见有房子倒塌，您就亲自前来协助搭建。盗贼们害怕您的武威，已经不敢靠近这一带了。其他领地的人们都非常羡慕我们。最近一直有人来问我领主大人回来了吗？有没有写信回来报平安？领主大人，我有个请求。」
「嗯？什么请求？」
「那个……为了实现领主大人的梦想，请您让老朽也贡献一己之力。」
听了这位村长的话，集结而来的领民们也纷纷说著：「请使唤我」、「我也愿意」，低头拜倒在哥顿面前。
哥顿眨著眼好一会儿，看著家臣与村人们渐渐聚集到他身边。不一会儿，豪情万丈的他，泪腺受到刺激，开始哭了起来。
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