1
巴尔特来到位于道尔巴领地中心的寇安德勒家主城，意外地顺利进了城。卡尔多斯张开双手欢迎他。
「嗨，罗恩大人，请您到这座城作客可是我的梦想啊！今天我的梦想实现了，值得庆祝一番。不知道是否能赏脸乾一杯？」
房间里只有卡尔多斯和巴尔特。两侧挂毯的后方应该有骑士躲著，但若是有个万一，这个距离也来不及应对。这个房间位于城内的极深处，回廊上没有半个人。卡尔多斯是认为巴尔特不会对他动手吗？还是因为他的武器被拿走而感到安心？
──不对，两者皆非。
卡尔特斯无法相信其他人。越是位居重臣，越是得不到他的信任；越是智勇双全的人，越难以取得他的信赖。他认为要是被这些人看见自己的弱点，就会被取而代之。所以在这种场合，连重臣们都没有叫来。因为他自己就是像这样凡事先下手为强，背叛并取代别人才抓住了现在的地位，所以他的担心完全是正确的。
「你似乎去了不少地方探查消息呢。」
卡尔多斯说著，在桌上摆了两只银制高脚杯，杯上刻的花纹还挺煞有其事。之后卡尔多斯拿著银酒壶往两只银杯中倒入葡萄酒，再将其中一只杯子递给巴尔特。两人都拿起杯子，分别举至与眼同高之处。
「于剑之下（由耶．拉．香堤）。」
卡尔多斯带头出声，巴尔特也以同样的话回应。
于剑之下──代表接下来的谈话需要保密，没有遵守约定时，必须以剑赎罪。卡尔多斯饮尽杯中酒，同时看著巴尔特的眼里带著笑意。巴尔特也望著卡尔多斯喝光葡萄酒，脸上毫无笑意。
「还有，新年快乐。好了，坐下吧。你来得正好，我也想先和你仔细说明究竟发生了什么事。你知道五天后会举行领主大会吗？」
「不，不知道。」
「届时我会宣布我等大领主领地及其周边地区，将正式成为帕鲁萨姆王国的领地。王国应该会赐封我与统治者相应的爵位，而税收及交易将由寇安德勒家统一管理，我保证会给各领主应有的待遇。为什么我办得到这种事，你应该觉得很不可思议吧？那是因为帕鲁萨姆王国愿意支持我啊！为什么帕鲁萨姆王国愿意支持我呢？您应该有些头绪吧？因为我是国王的恩人，是他儿子的养父。」
巴尔特在椅子上落座，以冰冷的视线瞪视著卡尔多斯。
「……你真是位无趣的人呢，这时你应该露出惊讶的表情才是啊！」
卡尔多斯嘴上这么说著，再次往两只银杯里倒了葡萄酒后，自己也坐了下来。
巴尔特这次细细品尝了杯中的葡萄酒。
──真好喝。我虽然看寇安德勒家的所作所为不顺眼，但只有这葡萄酒另当别论。
寇安德勒家主城前有个叫做诺斯穆的村庄，在那里酿出来的红酒堪称天下第一。对中央大陆的各国来说，边境地带的葡萄酒根本入不了他们的眼。不过，若是有熟知葡萄酒之人喝过这里的葡萄酒，中原的大贵族们应该会争先恐后地想买进这种葡萄酒吧。这杯葡萄酒就是这么有魅力。
即使处于长年不断的战乱中，唯独不让诺斯穆的葡萄田荒芜，这一点是寇安德勒家的骄傲。巴尔特也觉得他们有资格大肆夸耀一番。葡萄酒无法在一朝一夕间酿成，而是在悠久累积的历史中，逐渐茁壮的东西。土地、葡萄以及酿酒法，只要缺了其中一项，历史就会画下休止符。在上百年间，能将这三种要素毫无中断地延续至今，寇安德勒家祖先的这份功劳值得歌颂。
巴尔特缓缓将葡萄酒的香气吸入鼻腔。
──喔喔！多么玄妙的香气！
葡萄酒中有两种香气。第一种是蕴含于葡萄酒本身的香气，这强烈地残留著其原料──葡萄的个性。在葡萄酒通过喉咙时，会回荡著一股馥郁香气，也可说是葡萄在大地上扎根的香气。另一种是将葡萄酿造成葡萄酒的过程中所产生的香气，和葡萄原料的香气似是非似，是象徵著普通水果蜕变成酒的不可思议之事。这股香气会隐约地从葡萄酒中涌出，包覆著葡萄酒，应该可以称为上天赐予的香气。这两种香气有达到良好的平衡，就能证明葡萄酒的来历优良。诺斯穆红葡萄酒中的这两种香气高雅卓越，而且平衡也恰如其分。
颜色虽然是暗沉的深红色，但晃动之下会微微散发出宝石般的光芒。将一些含在口中，丝毫没有刺激感，给人爽口的印象。不过，令人惊讶的是这股味道会在口腔中蔓延开来，在与唾液混合，渗入口腔后，酸味深处的主体依然屹立不摇。如果想大口喝下，会产生一股意外的排斥感。这种红葡萄酒不是拿来当水喝的，喉咙会要求你细细品尝来自果肉及果皮的复杂味道。入口之后的余香会带有短暂的苦味，但很快就会消失，之后留下清凉的口感。而且没有浓重的葡萄味，只有完全熟成后的酒品应有的清爽。
接下来巴尔特用鼻子闻著香气，在啜饮红酒的同时发出声音。为了尝遍各种味道，他将舌头平贴在口腔下缘。这个作法可以毫无遗漏地享受两种香气。教导巴尔特品味葡萄酒的艾伦瑟拉．德鲁西亚是这么说的：
「要我说葡萄酒的这两种香气的话，就像贵妇和她身上的礼服一样。只有礼服显得虚有其表，只有内容则太过乏味。」
不得不说，诺斯穆的葡萄酒内外兼备。而且这股馥郁香气很不一般，应该是年份特别好的红酒吧。
当巴尔特在回味余香时，空下来的银酒杯中倒入了第三杯葡萄酒。卡尔多斯也帮自己倒了杯酒，代表他也已经喝乾了第二杯。靠这两杯葡萄酒，巴尔特激动的心情也稍稍平复了下来。
这瓶应该是卡尔多斯珍藏的葡萄酒，而他为什么要开这瓶葡萄酒来乾杯呢？是想以顶级葡萄酒点缀自己的胜利吗？不过，如今能酿出如此顶级的葡萄酒，全是寇安德勒家的祖先奠定了基础。不知道寇安德勒家的祖先们是如何看待现在的卡尔多斯，以及寇安德勒家的呢？
巴尔特想到参与酿造这瓶红酒的农民与专家，他们没有罪。不论等待著卡尔多斯及寇安德勒家的是什么样的命运，自己都应该尽心尽力地守护这些人的生活。
2
「一切大概是从三十年前的那个夏天开始的。我想娶爱朵菈为妻，但是某些缘故导致我无法马上迎接她到这座城中。有位亲戚希望将他女儿嫁给我当正室，而那位亲戚是让我成为家主的幕后推手，所以我无法不予理会。在多番斡旋的期间，我让爱朵菈住在距离此地稍远的别邸。恰巧就在这时，前任卡杜萨边境侯爵迪尚．奥尔凯欧斯送来一位年轻人，希望我让他在这里躲一阵子。」
「那是温得尔兰特王子吧？」
在巴尔特一语说中这位年轻人的真实身分后，卡尔多斯的话停了下来，狠瞪向巴尔特。
「原来你知道啊，真令人吃惊。没错，那就是温得尔兰特王子。当时他好像是十九岁左右吧？王子的母亲虽然家世低微，但是非常美丽聪颖，深得国王的宠爱，所以遭到了暗杀。温得尔兰特王子若是也留在王都，小命定当不保。帕鲁萨姆王国上下没有一处安全，所以才会把他送到这么远的地方来。但是我也不能让他住在这座城里。说到不显眼又安全的地方，我怎么想都只想到那座湖畔别邸，但是那里已经住了爱朵菈。后来我让她搬到湖畔对岸的别馆，并请温得尔兰特王子绝对不可以接近那栋别馆。」
「然而，两人却相遇了。」
「王子的外表看起来软弱，像是爱好钻研学问的青年，但是也有旺盛的冒险之心。他潜入了我叮咛他不要接近的别馆，然后两人相遇了，而王子立刻陷入了疯狂的恋爱中。虽然我不知道爱朵菈的想法，不过我想她应该不讨厌王子。王子向我低头，说他希望能得到爱朵菈。我从来没有如此烦恼过，甚至比我决定要杀死血亲时还烦恼。不过，最后我点头答应了。管他是不是王子，反正是个总有一天会被暗地抹杀的存在。每个国家中，这种王子或公子多如过江之鲫。不过，这是个卖人情给边境侯爵的大好机会。事实上，王子自己告诉边境侯爵说，本应由我迎娶为正妻的千金被王子夺走的事。自此以后，边境侯爵与我们交易时，会用各种名目给我们好处。」
巴尔特抬头仰望天花板。虽然这里是城里深处的一个阴暗房间，上头却开了天窗。光束从天窗洒落，其中有尘埃飘舞著。
「蜜月期持续了一年多。爱朵菈生下一位男孩，王子将他命名为居尔南。当时，帕鲁萨姆王国发生政变，王子得到了千载难逢的归国佳机。他将爱朵菈及幼子托付给我后，动身前往阴谋四伏的故国，所以我就把爱朵菈送回娘家了。毕竟将已经成为他人妻子的女性放在身边，让我感到十分不快。王子似乎完全忘了爱朵菈。过了大约二十八年，就连一封信件也不曾送来，我会这么想也是当然的吧？但是事实并非如此。两年前，帕鲁萨姆王国在与宿敌间的战争获胜了。温得尔兰特王子成了大英雄，而最大的敌人皇太子死了。王子写了一封信给我，说想把爱朵菈和儿子接回去。」
「也就是说，王子没有忘记爱朵菈吧？」
「正是如
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