1
「巴尔特大人，那个……」
「堤格，怎么了？」
「巴尔特大人和哥顿•察尔克斯十分亲近对吗？」
「嗯，应该可以称得上盟友吧？我们一起旅行，还共同经历了许多冒险。」
「是吗？请问……」
就在堤格艾德欲言又止的时候，房间外传来声音。
「请问这里是帕库拉骑士，巴尔特•罗恩大人的房间吗？」
荣加立刻回答道：
「正是，请您稍等。」
荣加这么回答后，走到房间外面接待对方。
「我是雪露妮莉雅•托尔特巴达公主派来的使者。为答谢巴尔特•罗恩大人助公主的学伴──多里亚德莎公主一臂之力，雪露妮莉雅公主希望能请他喝杯茶。」
2
巴尔特的注意力被桌上的三样物品吸引住了。
桌子另一侧坐著原本不可能有机会同席而坐的公主。
第一项深深吸引巴尔特目光的是茶。
这是将完全熟成的茶叶仔细烹煮至散发出醇郁香味的茶，但是不单只是如此，还加了牛奶下去烹煮。巴尔特虽然喝过加了山羊（库伊库）奶的茶，但是跟这次喝到的茶完全不能比。高雅且味道深奥，每一口都美味。煮茶人将茶叶带有的涩味及苦味释放到了极限，反倒产生了一股甜味。同时透过加入口感极柔和的牛奶，抑制茶的刺激口感。
第二项是起司。
巴尔特曾吃过山羊奶做的起司，但是这与那个是天壤之别。这是用牛奶做成的起司。首先是香气绝佳，带著些许酸味的黏腻香气，一直在鼻孔深处缭绕不去。这是一种高雅却带著扎实存在感的香味。口感和入喉的感觉都很棒，最棒的还是在口中滑顺地化开来，刺激味蕾的那种感觉，实在令人印象深刻。
第三项是砂糖。
红色、白色、绿色、黄色的方型砂糖，每块都透著浅浅的颜色。巴尔特不知道这方糖是用什么方法凝固制成，但是它的外表很光滑。原本端出砂糖是为了让巴尔特加在茶中的，但是雪露妮莉雅公主彷佛看穿了巴尔特的心思，出言请他直接将砂糖拿起来食用。
说到这味道！
将砂糖放上舌头的瞬间，馥郁醇厚的甜味让嘴里瞬间满口生津。这才称得上甜味啊！先以舌尖享受这股甜味，再狠狠将砂糖咬碎。幸福的感觉在整个口腔中蔓延开来，在下颚的两侧引起阵阵疼痛。身体感到不知所措，不知道该对如此惊人的美味做出什么反应。
砂糖在边境地带是高级品，甜味和美味几乎是同义词，加了砂糖的料理或点心本身就是一种奢侈的飨宴。巴尔特从来没有想像过，会有精制到如此精美的砂糖。他现在才明白，纯粹的砂糖有多美味。若是能拿著十多颗彩色方糖，让它一个个地在口中融化，想必能度过一段幸福的时光。
公主笑容可掬地看著巴尔特的样子。
葛斯和朱露察卡站在巴尔特身后。这也是当然的，一般人根本不用想在皇女面前落座。但是巴尔特却坐著。当然是因为公主开口请他坐下，但是再怎么私人的场合，这都是破格的待遇。
「能像这样跟巴尔特先生见面，我真的很幸福。而且，居然还能见到葛斯先生。要是告诉姊姊们，她们肯定会羡慕得不得了。」
如果要用一句话来形容雪露妮莉雅公主，那就是包在花中的砂糖点心。她的头发高高绑起，穿著粉红色的高雅礼服，肌肤更是如粉雕玉琢一般细致。巴尔特几乎从来没看过这么美的人，但是她身上又带著些许飘飘然的感觉，飘散出不会让人产生戒心的柔和气息。听说这是她有生以来第一次踏出皇宫，至今的旅途上，每一样东西对她来说都十分稀奇。她虽然已经十八岁，但双眼发亮地叙述著这些事的模样，说是十四五岁还比较合理。话题虽然几乎都围绕在食物上，但是她也巧妙地藉著食物的话题，提及巴尔特的经历及为人。
由于对方是泱泱大国的高贵公主，所以巴尔特一开始也十分拘谨。但是雪露妮莉雅公主在话题的安排上非常自然，最重要的是巴尔特彻底地爱上了茶、起司及方糖，所以现在放松了下来。
只是他不能掉以轻心。会这么说是因为当巴尔特询问朱露察卡，雪露妮莉雅公主是什么样的人的时候，朱露察卡这么回答：
「嗯～我只有一次稍微跟她说了两句话而已。不知道为什么，让我想起了洁德奶奶。啊，这个洁德奶奶是负责磨粉的班克爷爷的老婆。班克爷爷老是生气地骂洁德奶奶什么废物、冒失鬼或是慢郎中之类的话，但总是不知不觉间就对洁德奶奶言听计从。比如洁德奶奶说，下午好像会下雨呢，班克爷爷就很生气地骂她，你是白痴吗？然后在一番你来我往的争论后，结果就开始做下雨的准备，让粉不至于淋湿。而且，洁德奶奶呢～都会在口袋里放点心之类的东西。偶尔还会发给我们吃，真好吃。」
既然朱露察卡感觉到了什么，那必定另有内情。
话题回到了多里亚德莎身上。
「多里亚德莎能平安回来，真的不知道该怎么感谢巴尔特先生才好。一听到她真的要动身去击退魔兽，我都不知道责备了自己多少次，心想自己怎么会允许她这么乱来。但是，巴尔特先生，她是个很不可思议的人。以前曾经有许多种颜色的线缠绕在一起，而她轻松地挑起一根线之后，很顺利地把线解开，理得整整齐齐的。她不会漏听神祇对她细诉的任何话语，也会毫不犹豫地踏上神祇所指示的道路。而事后，我们才得知那是正确的路。为了参加武术竞技会，她前去击退魔兽的事也一样。我本来在想，她为什么要去做那种事？结果她的冒险在神祇的保佑下顺利成功，在因战争连绵而疲乏的人们心中，吹起了一道心旷神怡的风。皇王陛下也非常开心，我的梦想也稍微实现了。我的其中一个梦想，是让全国上下的男人们觉得女人也有点本事。我非常明白女人有女人的责任，但是不知不觉间，男人们根深蒂固地认为女人是次等动物。他们认为女人只要听从男人说的话，遵守自古定下的规矩即可，不可以做其他事。有很多位本来可以活得更加精彩的女人，却为了社会和其他人，最后在一事无成的情况下逐渐老去。我看过很多这样的女人。」
巴尔特突然察觉到一件事──为什么他看著多里亚德莎，会觉得心中一阵骚动？为什么会感到一阵甜蜜的酸楚？
那是因为爱朵菈──多里亚德莎就是爱朵菈。她不是现实中的爱朵菈，而是如果一直以热爱冒险的凛然少女之姿成长下去，会长成如此模样的另一位爱朵菈。
没错。爱朵菈正是一位本来可以活得更精彩的女性。如果世间能再给女性多一点自由，选择自己的生存之道，她必定能在世上做出贡献，为人们创造幸福及丰富的生活。
这位公主或许认识好几位像爱朵菈的人，认为是世人的眼光束缚了女性。她希望在这方面能注入一股新风潮。
「所以，巴尔特先生，我非常期待她能在这场武术竞技会中做出什么事；从这些事中，又能产生什么新的东西。我不会出手干预，只想抱著期待，在一旁守护。您、我，甚至是令人敬畏的皇王陛下，似乎都认可她想做的事，且出手助她一臂之力，或许大家都是试图引导她的神祇所派来的人。」
这位公主不只是位被命运牵著走的女性。她既对自己身为大国公主的职责有所自觉，也理解并排斥世俗规定及习俗的不合理之处。她是一只想让命运大吃一惊，伺机而动的母老虎。她就是如此心高气傲，也可以说她就是这么不服输的个性。
巴尔特也开始期待起来。将在两天后开始的武术竞技会中，多里亚德莎会有什么样的表现呢？
一回到房间，雪露妮莉雅公主就送来了礼物，共有一桶葡萄酒、两瓶烧酒、两块起司还有一盒彩色方糖。葛斯和朱露察卡也分别收到了礼物。
3
边境武术竞技会开始了。
圆形竞技场直径约百步，四周被高及腰部的石墙包围著。它的四周是观众席，外围被高约五步的厚重土墙覆盖，从外面无法窥见战斗情形。
北方的观众席是葛立奥拉皇国参加者的休息处，南方的观众席则是帕鲁萨姆王国参加者的休息处。
主办人席次则设在西方略高一阶的地方，居尔南特和雪露妮莉亚将在此观战，周围还跟著护卫骑士及侍女。
东侧则设了临时的贵宾席。巴尔特就坐在这里，葛斯和朱露察卡则是站著观战。遗憾的是堤格艾德和荣加无法进入竞技场。
附带一提，虽然朱露察卡吃喝拉撒睡都是待在葛立奥拉一方的房间里，不过听说在比赛期间会以巴尔特的随从身分观战。巴尔特本来心想这样好吗？不过好像没有人出言责备。
开幕仪式极为简朴，先由翟菲特•波恩骑士团长做简短的致词，再由祭司进行祈祷，最后在裁判长说明规则后结束。由于此次的会场是由帕鲁萨姆王国准备，武器和盾则是由葛立奥拉皇国准备。而马和盔甲是由参赛者自行准备，武器和盾要使用大会提供的物
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