1
巴尔特在平常起床的时刻醒来。
今天是武术竞技会的第四天，也是第四项竞技，即为持盾的单手剑竞技举行的日子。这项竞技的优胜者将与巴尔特进行示范比赛。
巴尔特洗了脸，擦拭身体。拿起水壶倒了一碗水，缓缓将水饮尽。
他走出房间后，往西侧回廊前进。离开宾客住处，在警备兵的敬礼下通过内门，走进种植蔬菜的区域，绿色对眼睛有益。
巴尔特抵达外墙，向警备兵打了个招呼后爬上楼梯，站在城墙之上。
风飕飕吹著，拂过他的白发、嘴边和下巴的胡子。
往遥远的北方看去，可看见灵峰伏萨。在它的山脚延伸著一片模糊不清的绿色地带。那是人称大湿地的地区，相传大湿地中生长著许多稀奇古怪的植物，还有强大的亚人们及野兽横行无忌，更有错综复杂的水路及沼泽，是人们难以踏足的秘境。
巴尔特稍稍将视线往下移，可以看见在距离城墙稍远的地方形成了一块野营地。这些是对比赛结果感兴趣的贵族们派来的联络部队。他们特地在此扎营，是为了从警备骑士的口中得知每天的比赛结果，再放出传令兵前往向主人通报结果。
风很乾燥。或许今天会有点热。
骑士前来巡逻城墙，对巴尔特恭敬地行了一礼后，与他错身而过。
朱露察卡忽然从城墙内侧探出头来。
「朱露察卡，你真是的。我不是说过了你这样会吓到警卫兵，不准你不爬楼梯，爬城墙上来。」
「我不能让自己的技巧生疏了嘛，这跟葛斯的挥剑练习是同样的道理啦～」
之后巴尔特为了探视月丹的状况，而去了马场。
这里真是聚集了众多精良骏马，但是月丹的白色巨大身驱格外显眼。在月丹前进的方向上，其他马都会让出一条路，简直就是王者风范。
克莉尔滋卡稍微晚了几步，跟在它的身边奔跑。克莉尔滋卡是多里亚德莎的马。在巴尔特一行人与多里亚德莎共同行动的期间，这两匹马相处得十分融洽。葛斯的马──撒多拉和它们感情不差，但或许是有其主人必有其马，它不常与其他马匹聚在一起。
「巴尔特大人，欢迎您来到马场。」
「喔喔，是马场长吗？月丹、克莉尔滋卡和撒多拉的毛色亮丽，看起来精神很好。你把它们照顾得很好呢。」
「不不不，我才要感谢您送了我好酒呢。我第一次喝到这么高级的烧酒。而且马群们会如此乖顺，都是多亏月丹。」
「哦？」
「因为这里的马都是战马，性情火爆。马与马之间的冲突从来没停过。」
「哈哈，原来如此。」
「人类要是干涉太多也不好，马群间的秩序该由它们自己决定。」
「嗯嗯，确实如此。话虽这么说，但要是发生令马匹受伤的冲突也很伤脑筋啊。」
「不，只有这次完全没发生任何冲突。月丹才往几匹刁钻的马匹一瞪，转眼间，上下关系就定了下来，真是太精彩了。」
「哦？」
「马群之间只要有了老大，就不会引起纠纷了。要是有不肯停止作乱的马，我会威胁它，说我要去跟月丹告状，然后它就会立刻罢手。因为它们可受不了被月丹那么一瞪啊。哇哈哈哈！」
「哈哈哈，真是有趣呢。」
「话说回来，我听说巴尔特大人您今天要参加示范比赛，就在想能不能帮上什么忙。其实昨天有只羊（伊梅拉）的孩子断了脚，我就取了它的肉。请您到这边来，不好意思，地方有些脏乱。」
巴尔特跟著马场长进入小屋后，屋内备好了看起来很美味的料理。
「这是羔羊肉，用直火炙烤再浸泡马奶酒制成的。我听您提过，边境地带的早餐都吃得很丰盛，这里的早餐吃不饱。」
洛特班城每天早上提供的早餐，是以面包、牛奶为主，再附上切成薄片的熏肉或水果乾。这些食物容易入口也十分好吃，但就是缺乏了一点饱足感。巴尔特心想这或许是大陆中央地带的习惯，早已放弃追求早餐的饱足感，不过今天是必须在示范比赛出战的日子。一大早就能饱尝肉品，正为他打了一计强心针。
巴尔特咬了一口肉。当甘甜馥郁的肉片填满口中的瞬间，全身上下的肌肉彷佛都在欢呼。
出生半年内的羔羊和成羊有著天壤之别，完全没有羊特有的腥膻味及涩味，而是被一股轻盈的甜味包裹著。但是在烤过之后，不仅具备恰到好处的嚼劲，还会散发出温和黏稠的香气。使劲一咬，肉化了开来似的崩解，滑落喉咙深处。胃脏也欢天喜地迎接它的到来。
烤羔羊肉的火侯不好掌握。要是烤过头，会造成鲜美滋味流失，口感乾柴。而这道料理是在烤过之后，以浸泡马奶酒的方式来弥补这个不足。巴尔特推测，应该拿叉子在羊肉上戳了许多洞，以利马奶酒渗入其中。不然无法解释马奶酒的滋味怎么能如此深入肉中。一问之下才知道，其中还加了优格。
这道料理大大地振奋了巴尔特的精神。
2
「时间到了。」
负责带路的勤务兵来呼唤自己，因此巴尔特让葛斯和朱露察卡跟著自己往竞技场移动。
两国的参赛者已进入休息处。南方休息区中，帕鲁萨姆方的骑士们正瞪著巴尔特。
──哎呀呀，真是杀气腾腾。
个中原因他很清楚。想必是昨天的会谈一事传入了他们耳里。
从他们的角度看来，这次会谈可能会发展为关乎下任国母的亲事。听到这个不知打哪儿来的局外人恬不知耻地站出来说媒后，心里不可能觉得痛快。
即使巴尔特赢了，也不代表他们会加深对居尔南特的信任。但是一旦他输了，想必他们一定会议论纷纷，师父是这个样子，弟子的武德也好不到哪儿去。虽然说起来不合理，但是所谓的武人心态就是如此。
而且他们很强大，这三天让巴尔特赞叹连连。即使是全盛时期的巴尔特，也很难说是否能跟他们相抗衡。
但是巴尔特已做好了心理准备。既然不得不战，那唯有出手一战。他在手指和脸上涂了油，也仔细地按摩放松关节。他可不想在众人面前出糗。
第四项竞技的比赛开始了。
不晓得是不是气势影响了成败，第一战中帕鲁萨姆的参赛者在四战中取得三胜，最后分别摘下第一名及第二名。
3
裁判长宣布招待国代表将与优胜者进行示范比赛。
巴尔特走下座位，前往武器放置区。
一开始他拿起与过去常用的盾相似的鸢盾。但是除了有点过重之外，他觉得握把太细了。接著他拿起较大的圆盾，试著挥舞了一下。握把部分太过突出，感觉空隙太大，操作性不佳。再接下来，他挑了尺寸偏小的圆盾。它的握把够粗，很坚固；厚度较目测来得厚，看起来能充分吸收冲击。挥舞起来的手感也极佳。他决定用这个圆盾。
接下来他开始挑剑。有一把剑的长度深得他心，他拿起来试挥了两下。虽然他觉得对现在的自己来说过重，但是挥得动。挥起来的手感相当顺，就选这把剑吧。
当他把目光移开武器放置区，放眼环顾会场时，他发现会场的视线都集中在自己身上。
他们的脸色和他挑选武器前时大不相同，全是一副困惑的样子。
──嗯？这气氛真诡异。
对方参赛者完全没有前进到进行开场问候的位置，对裁判长说道：
「裁、裁判长阁下，罗恩大人身上还是穿著皮甲，不用请他更换防具吗？」
裁判长是葛立奥拉皇国的骑士，而两位副裁判长是帕鲁萨姆王国的骑士。
「艾涅思•卡隆阁下。既然他已来到场上就位，就代表他已经准备好了，不劳你费心。」
──哈哈。因为他自己穿著金属全身盔甲，而我只穿著皮甲，所以才关心是吗？真是中规中矩。或许他是觉得打败一位身上连像样防具都没穿的老人，胜之不武吧。话虽如此，我只有这件皮甲。事到如此，我也没有意愿再穿上沉重的金属盔甲。
此时，整座会场响起了一道宏亮的声音。
「艾涅思•卡隆！别掉以轻心了！巴尔特•罗恩大人身上穿的那件皮甲，可是用他自己打倒的河熊魔兽毛皮制成的。前些日子，他在沙漠中与暴风将军（班萨尔•安特拉）对峙的时候，那件皮甲可是挡下了将军手上的黑色巨剑，还丝毫无损呢！罗恩大人以手甲击倒暴风将军，连剑都没拔就威风地扬长而去。你要知道，他身上的皮甲跟圣硬银（玛娜帝多）制成的神圣盔甲是同样等级！绝对绝对不能大意！」
是帕鲁萨姆边境骑士团副团长──麦德路普•叶甘的声音。
「什么？居然接下了暴风将军的黑剑，还平安无事？」
「艾涅思•卡隆阁下，请你就问候位置。」
在裁判长的催促之下，艾涅斯•卡隆走到问候的位置。
「招待国济古恩察大领主领
铅笔小说 23qb.net