1
巴尔特在七月初抵达王都。从洛特班城出发之后，已经过了一百二十天，也就是整整三个月。巴尔特看见王都的街景后，被它的壮观及美丽震慑地说不出话来。
「哎呀呀！巴尔特阁下，欢迎你来到以天母神滴落之乳巩固而成的都市（德佩塔巴尔•厄•来希）！」
巴里•陶德带著满脸笑容前来迎接巴尔特。听说他现在已经是上级祭司，还身兼枢密顾问的显赫职位。而被指定为巴尔特落脚处的陶德家就是巴里的老家。顺道一提，巴里的正式名字似乎叫巴里安格兹卡鲁•陶德。
来到王都的三个月路途真是趟苦行。领路人──玛西莫森勃伯爵是一位博闻强记的文官，通晓古今东西的礼法以及庆典仪式。他也是负责教育居尔南特的其中一人，负责将巴尔特带到王都来。有人带路固然好，但是一路上他不断地教导著巴尔特礼仪作法、各国的制度及历史。
「既然要迎您为国王的宾客，就要请您学习礼节，才能不辱这个身分。」
在教完整套上级贵族的礼节之后，巴尔特还被迫学会了拜将礼。这是将军接受王国任命时的礼仪。巴尔特曾向他抱怨，这个礼节太八竿子打不著了吧？不过伯爵表示，拜将礼堪称是集骑士面对国王时所需礼节之大成，只要学会它，就能广泛应用在各种场合。最后以这个理由压著他学了个透彻。而自从巴尔特说溜嘴自己的守护神是帕塔拉波沙后，伯爵甚至开始讲述起帕塔拉波沙神的教义及信仰的历史。
肯定是因为玛西莫森勃伯爵太过烦人，居尔南特才把他塞到巴尔特身边。
要是从洛特班城直直向西南方前进，应该早早就能抵达王都。然而，由于巴尔特选择了经过盖涅利亚、杜勒及盛翁这条绕一大圈的路线，才会走了三个月之久。其中原因包括玛西莫森勃伯爵不喜欢野营，还有他也想让巴尔特看看各国的状况。而且，玛西莫森勃伯爵也把这次当成一个好机会，殷勤地与各骑士家系交换情报。
巴尔特非常期待中原地带的料理，几乎可以说是为了这个才点头同意前往王都。然而，在一开始投宿的盖涅利亚骑士家中，这份期待就已破灭。
他们端上来的是所谓的公餐（雅勒喀兹）。桌上摆了以超过六种肉烹饪而成的二十四道料理，是场绚烂豪华的飨宴。说起比这更高级的待遇，就只有得用上超过九种肉烹饪出四十八道料理的玉餐（夫朗喀兹）而已，但那是招待王族的飨宴。或许因为他们是由帕鲁萨姆王宫典仪官的第二把交椅──玛西莫森勃伯爵带来的客人，所以也被视为身分相当贵重的宾客。
每盘料理的外观都相当精美。未曾见过的蔬菜水果让巴尔特感到十分雀跃。多彩多姿的料理手法、形形色色的辛香料及调味也令他大开眼界，但是所有料理都冷冰冰的，淡漠的气氛令人味如嚼腊。
不管到了哪位骑士家中，端出来的全是公餐。不幸的是，料理的内容也都大同小异。
进入帕鲁萨姆国境后，桌上的餐点不负文化大国之名，全换上了较下工夫的料理，但依然还是公餐。而且大家都拚命跟巴尔特攀谈，所以也无法好好享受用餐时光。
最讽刺的是，让他印象最深刻的料理，是在进入帕鲁萨姆势力范围之前，在他们顺路到访的一位乡下领主家中吃到的料理。由于下雨而在这位领主家多停留了几天。领主送上的不是讲究排场的料理，而是温暖的乡土料理。
正好艾那之民的旅团也被雨困住，停留在领主家中。领主为了排解巴尔特的郁闷心情，就请艾那之民表演才艺。
其中有位长著一头烈焰般红发的美女，她热情的舞蹈惹得巴尔特一阵心神荡漾。美女妖娆撩人的视线望向巴尔特。巴尔特感觉到自己的心跳快了几拍。
玛西莫森勃伯爵向巴尔特讲述起了艾那之民的历史。
过去诸神曾分为两个阵营，爆发了大战争。艾那神不知道该站在那一边，所以用不同的面貌在两方阵营出没，表现得像双方的伙伴一样。诸神在战争结束后得知这件事，艾那神招人所厌，被逐出了诸神之国。
艾那神来到人类的世界之后，授与人们智慧，因而得到尊崇。但是其他诸神也来到了人类的世界庇佑人类。诸神都称艾那神为「背叛之神」，因此人类们也开始疏远艾那神。
有一群人一直对这样的艾那神心怀憧憬，他们被称为艾那之民，是一群不建造村庄或城镇，与伙伴们四处漂泊过日的流浪之民。中原地带有许多游牧民族，但是艾那之民跟他们又有所不同。
艾那之民被称为贱民，但是偶尔人们也会需要艾那之民。因为艾那之民既美丽又朝气蓬勃，通晓包罗万象的技艺。占卜、歌唱、舞蹈、性技、肢解野兽及鞣制皮革，这些都是艾那之民的看家本领。据说艾那之民中，还有人能和鸟兽心灵相通，或是听见树木、大地及风的声音。
对各个村庄而言，艾那之民的到访成了他们困苦生活中的些许安慰。话虽如此，却没有哪个村庄允许艾那之民在附近久住。因为艾那之民总是毫不在乎地进行偷窃，且喜好淫乱行径。
艾那之神是背叛之神、命运之神、流浪之神、双面之神、占卜之神、魔术之神、交合之神、不实之神，也是偷窃之神。大家都说半人半蛇、令人厌恶的亚人玛努诺，他们的始祖尼磊就是艾那之神和蛇交合后产下的亚神。不过，听说在玛努诺人们的神话中，故事却成了艾那神是蛇神尼磊和人类国王──季扬所产下的孩子。
2
宅邸的主人詹布鲁吉伯爵──沙瓦林格兹卡鲁•陶德的体型比巴里圆润了一大圈。詹布鲁吉伯爵的妻子、儿女、家臣骑士们，都只是在晚餐前打过招呼之后就退下了。
巴尔特走进食堂，想著肯定又是一堆乱七八糟的料理。不过出乎他意料的是餐桌上没有半道料理。这座餐厅宽敞豪华，长长的大餐桌上铺著白色桌巾。但是说起摆在这桌巾上的东西，除了中央摆了一些盘花和烛台之外，就只有三人份的刀叉和玻璃杯。
──哎呀？居然把客人带来还没准备齐全的餐桌前？嗯？这里的叉子是三齿的呢。
在骑士家中，在为客人送上餐食时，也会提供刀叉，但是这种场合通常是用二齿的叉子。然而，在陶德家用的却是三齿的叉子。巴尔特感到十分佩服。因为平常用的二齿叉很难捞起食物，扠食物时也很容易滑落，所以他曾想过要是有三齿叉就好了。
「罗恩大人，请座。」
巴尔特向诸神鞠躬，静静地向沙瓦林格兹卡鲁和巴里行了一礼后坐下来。其余两人也跟著就座。有人往三人的玻璃杯中倒入了葡萄酒，是白酒。为他们倒酒的人居然是随从长。
「请您带头乾杯，坐著说就行了。」
「祝帕鲁萨姆王国国运昌隆，国王陛下万寿无疆。此外，也祝陶德家繁荣兴旺，巴里•陶德上级祭司阁下及詹布鲁吉伯爵身体健康。乾杯。」
「乾杯。」
「乾杯。」
巴尔特饮尽了杯中的酒。这酒冰镇得恰到好处，非常好喝。
他的酒杯立刻又被倒满，接著由沙瓦林格兹卡鲁带头进行第二次乾杯。
「这一杯我们庆祝巴尔特•罗恩大人大驾光临，并感谢神明保佑他至今的旅路一路平安。乾杯。」
「乾杯。」
「乾杯。」
「形式上的礼仪就到此为止吧。刚好料理也要上桌了。」
三位侍者进入餐厅，把手里端著的盘子放在三人面前。白底的盘子缀有以绿线画出的青草花纹。五片切得极薄，粉中带红的肉片被轻轻立起摆在盘子上，还点缀了些许某种草类的鲜绿色小叶子，看起来非常美丽。
巴尔特对这摆盘感到十分赞叹。不管去到哪位骑士家，肉品的摆盘要不是杂乱无章，就是会在肉底下铺青菜。这么一来，不仅肉会沾染水气，使口感变得湿黏，连带底下的蔬菜都会沾染上一股奇怪的味道而变得不好吃。就只是一道看起来很豪华，也只剩豪华可取的料理。
──不过量少得过分，还有这颜色是怎么回事？该不会端了生肉上来吧？
巴尔特心里这么想著，用左手的叉子捞起一块肉放进嘴里，大口大口地嚼。他用叉子很轻易地就捞起了肉片。
咬第一下、第二下的时候，味道不怎么强烈。巴尔特觉得调味很清淡。但是当他咬第三下的时候，忽然冒出一股明显的咸味在口中扩散开来。同时还有另一股难以言喻的丰富甜味一点一滴地渗了出来。
──哇喔～哇喔！
那股难以用言语形容，柔滑又复杂的鲜甜滋味在口腔中渐渐扩散。感觉这股味道甚至逐渐渗透至口腔上下的骨头中，当中还弥漫著一股淡淡的烟熏气味。
此时，巴尔特也明白这道是什么料理了。
这是烟熏料理。这道被他怀疑是不是生肉的肉品料理，原来是烟熏料理。烟熏的作用是用来保存料理，所以需要彻底进行烟熏，不过这么说起来，熏得不够久的肉确实是这种颜色。
烟煄能为食
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