1
巴尔感到头昏脑胀，全身上下的关节都痛得不得了。他好像感冒了，而且相当严重。
一阵敲门声传来。
「巴尔特•罗恩大人，早安。」
令他感到惊讶的是，推著餐车送来料理的人居然是卡缪拉。
卡缪拉放下料理，掀起盖子。紧接著一股加热过后的牛奶香味冒了出来。
「由于料理比较烫口，请您慢慢吃。这个壶里装著煮过的水加上水果榨成的果汁，还加入了少许盐巴。请您在休息的期间，少量少量地喝一点。」
「……嗯。」
巴尔特一边回答，内心一边感到困惑。这道料理明显是配合巴尔特的身体状况所做的。卡缪拉是如何得知他身体不适的？没有人知道他感冒了，就连巴尔特本人也是今天早上才有所察觉，后来他再也没有见过任何人。
这个谜团立刻解开了。因为卡缪拉在走出房间时说了一句话：
「朱露察卡说，他今天不到晚上不会回来。」
──原来是那家伙！但是朱露察卡是怎么知道我感冒了？
巴尔特披著长袍坐在床上，挖起一勺料理送入嘴里。原来是碗粥。这不是麦片粥，是以布依由炖煮布兰熬成的粥。巴尔特虽然没有食欲，但身体接纳了这碗粥。他可以清楚地感觉到粥滑过喉咙，落入五脏六腑的感觉。已疲于与感冒抗争的内脏们，正为这意外的援军到开心不已。粥的热度渐渐沁入身体的各个角落。
──啊啊，真好吃。
这句好吃代表著身体正因这碗粥而感到喜悦。布兰煮得软烂适中，布依由也没有完全煮到收乾，喝起来相当清爽。巴尔特吃得很慢，但是料理很快地就被吃完了。
他再度躺回床上睡了一觉，身体渐渐暖和起来。
巴尔特睡了一阵子又醒过来。由于流了一身汗，他感到口渴而喝了那壶什么加了果汁的盐水。真好喝。
──可恶！真可恶！卡缪拉那家伙！
真不可思议。为什么那个高傲无礼，不把人当人看的男人，能做出如此体贴的事？明明个性恶劣之人不可能做出真正好吃的料理。
巴尔特的脑海里浮现了一个想法，搞不好事实跟他所想的正好相反。换句话说，他觉得自己不该认为那种男人怎么能做出好料理，而是该去想想既然他能做出这如此美味的料理，或许其实是个不错的家伙。
巴尔特立刻打消了这个念头。
──卡缪拉就是卡缪拉，怎么可能会是个不错的家伙。
他睡睡醒醒，每当醒来就会喝点水。到了晚上，身体状况已经完全恢复了。
2
隔天，巴尔特在巴里•陶德上级祭司的带领下，前往参观下街的工房。工房主人是一位名为奥罗的工学识士。所谓的识士是在各专业领域中，赋予被认定拥有丰富知识之人的称号。识士之上还有大识，再往上还有博识这些称号。每个领域都只有二至三位博识，也相当于该门专业中的权威。
「您、您们好。」
他是一位刚过三十岁，皮肤苍白且长著一头乱发的矮小男人。他为什么看起来如此战战兢兢？
「喂！奥罗，你这是对骑士大人说话的态度吗！巴尔特阁下，请您原谅他。这个男人没有恶意，他知识渊博、创意丰富，甚至胜过一般的工学大识。」
「呃、呃……抱歉。然后，关于那个、这把十字弓……」
「喂！你怎么又这样，老是只想著自己的事。应该先问问巴尔特阁下有何贵干才对啊！」
「好了好了，上级祭司阁下，我们先听听那个什么奥罗想说什么吧。」
巴尔特从巴里愤怒的模样感觉得出来，巴里十分担心这个男人，所以并不觉得有任何不愉快。面对这种类型的人，得先从本人有兴趣的事切入才比较容易交谈。而且，听见十字弓这种武器，反倒引起了巴尔特的兴趣。他也曾经使用过十字弓，但射程或威力逊于大弓，而且又重又难用，说起连射速度更不值一提。难道这样的十字弓也有了新的用途？
「我、我觉得，请您看看实际使用情况比、比较好。您、您要不要拿这把十字弓射射看？」
工房中央设有箭靶。巴尔特伸手举起十字弓。
──好重！这重量是怎么回事？
仔细一看，这把十字弓上有许多金属制零件。底座的部分更是全都以金属所制。
「这把十字弓是把木头和金属接在一起制成的是吗？但是这种做法，连接处不会很容易断裂吗？」
「没、没问题的。木头的部分，我在接近核心的部分也都嵌入了极具韧性的金属。」
巴尔特决定不管那么多，先试射一下。这是把卷扬式的十字弓。先把弓弦扣在勾牙上，再把弩弓卡进底座，最后将弓弦卷至极限后再放上箭。这是一支相当粗的箭。由于这把十字弓重量相当重，巴尔特把弓靠在腰上增加稳定度后，动手扣下扳机。
箭以超乎想像的气势飞了出去，不仅贯穿厚实的木板击中石墙，还将石墙击碎了。
见识到这等非比寻常的威力，巴尔特呆站在原地。
「好、好厉害！巴尔特先生，真厉害！」
「不不，厉害的是这把十字弓。不过，为什么需要用上这么多金属？」
「这、这个国家缺乏优质木材。但、但是倒有很、很多不同种类的金属。最近在很多工房里的研究都有进展，于是开始出现极……极具韧性，恢复力佳的金属。」
「但是它这么重，应该无法应用在实战上吧？」
「那、那是因为您把它跟弓当成同一种东西，才会这么想。您、您必须改变想法的出发点。底座可以带著移动，还可以索性拿钢来做箭身，再装上圣硬银的箭头。这、这么一来，就可以是把足以贯穿五十步之外，全身穿著板甲的骑士的武器。当、当然连盾也能一起射穿。」
这把十字弓确实具备著这样的可能性。要是拥有上百把这种十字弓，将能完全改变战争的局势。
「你这蠢货！你拿圣硬银来做箭头看看！不管是多富有的骑士，只要一战就破产了！」
「好痛！祭司大人，你、你别打我，我、我只是打个比方嘛。所、所以，巴尔特先生，不、不对，巴尔特大人您、您有什么看法？它、它的强度还不稳定，弓弦的状况也是。我做了很多尝试，最后终于决定使用恰多拉蜘蛛的丝，可是很容易绽开。还、还有，我希望弹力也能再强一些。巴、巴尔特大人，您是有名的弓箭高手，不知道能不能请您提供一点意见。」
他是有名的弓箭高手这句话是谁说的？当然是居尔南特。巴尔特心想，居然给我增加多余的工作，但是这句话他不能说出口。
后来两人稍微谈了一阵子。巴尔特的意见是金属弓虽然很有潜力，但是以现况而言，或许只使用单一的木材素材多做尝试会比较好。接著他说：
「据说用栽种百年的树木制弓，这把弓能撑过百年，使用千年树木制弓，就能撑上千年。用有一定程度树龄的树木，还是在砍伐后充分静置的木材最佳。你就是因为用了水气未退的年轻树木，才会造成品质不稳且易断的状况。」
但是在帕鲁萨姆王国中，似乎很难拿到能作为制弓素材的树木。
在两人交谈的期间，巴尔特想起一件事。在边境地带，有个家系拥有大量极适合制弓的树──寇安德勒家。寇安德勒家现在应该正在偿还过去从帕鲁萨姆王国盗领的金钱才对，要是提出将部分偿还金额换成木材，想必对方会欣然上勾。
巴尔特把这个想法告诉巴里，他开心地拍了拍手。
「哎呀呀，真没想到，没想到啊。这招真是妙极了！其实我们才刚收到寇安德勒家的信，他们表示今年无法筹到偿还金，希望给他们宽限一下。而我在这件事上，又刚好是顾问的立场。呵呵呵呵。我要是把这个绝佳的主意告诉财务官，我保证他肯定会感谢地五体投地。当然，木材要纳入王宫仓库，但是想拨一部分给这间工房也不成问题。话说回来，奥罗，我不是老是跟你说，你不要老是只想从脑袋里变出东西来，也得向大自然学习。巴尔特阁下的教诲点醒你了吗？不要再对金属有奇怪的坚持了！」
「是、是的，祭司大人。大自然真是太棒了，木材真是太厉害了。但是，祭司大人，我们无法做出合我心意的木材。但是金属的话，就算现在做不到，总有一天能创造出我理想中的东西。总有一天，一定能制造出轻到能浮于水面，又比圣硬银硬的金属。应该也能制造出比丝线还细，又兼具柔软度，连魔剑也斩不断的金属。这也属于大自然的一部分，世界上所有的东西都算是大自然。」
──这家伙一兴奋起来，就能自然地说话了呢。
「奥罗，找我什么事？」
一位感觉起来五十岁出头，皮肤黝黑的男人走进来。他有一双大眼，头发卷曲成一团。由于他的皮肤太黑了，显得唇色有些苍白。
「啊，尼德伊，欢、欢迎你来。巴尔特大人，这、这位是皮革防具工匠尼德伊。虽、虽然性子有点古怪，但是他的手艺非、非
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