1
在两人下个落脚的村庄里,发生了一件有些奇妙的事。这个村庄的特产是塔利可戈树的树液,但是村中官员和商人勾结,以莫须有的罪名诬陷工匠们,想要独占这些树液。
巴尔特本来打算不报上身分,以温和的方法证明工匠们的清白。然而,夏堤里翁跟巴尔特拿了王印的短剑,说出「这位乃是……」这样的话。巴尔特无奈之下,只好尽量以较不会种下祸根的方式,告诫了村中官员及商人一番,没想到引起了一阵骚动。
看来夏堤里翁是领悟到以大将军的威名,惩治恶人的快感了。
巴尔特对夏堤里翁说过,别再宣扬我的名号了。夏堤里翁语调开朗地回一句知道了,但他是否真的明白了呢?
「听说哥顿•察尔克斯阁下常常把旅行真好、旅行真好这句话挂在嘴边,真的如他所说呢。」
巴尔特本来把这句话当耳边风,听过就算了,但他忽然又发觉一件事。
「哥顿这句口头禅,你究竟是从哪里听来的?」
「咦?就是,那个……边境武术竞技会最后一天举办的晚宴。虽然我当时躺在床上,不过副裁判长是跟我家素有交情的人士,后来就详细地把宴会的状况说给我听了。不是有一位巴尔特阁下的随从,叫什么朱露察卡?就是他把旅程中发生的事告诉大家的。」
──朱•露•察•卡!
当时他确实觉得自己好像看见了那家伙。原来那不是他酒醉后意识混乱的错觉。
「我深受感动,命令那个人尽量依他的记忆,把罗恩大人的故事写了下来。」
──别做不必要的事!
巴尔特差点忍不住怒吼出声,但是他忍了下来。现在的巴尔特虽然是夏堤里翁的上司,但是在身分上,夏堤里翁比他高出一大截,巴尔特没资格对他的个人行为有所异议。
2
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「跳舞吧~跳舞吧。舞者跳起舞来吧~」
「玛乌卡莉悠娜是位漂亮的姑娘。」
这是一首节奏快速、曲调激昂的歌曲,演唱人是一位艾那之民的男性。在火堆的映照下,他的脸庞看起来既年轻又美丽,但看起来又像个老人。他正以快扯破喉咙的高音演唱著。
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「玛乌卡莉悠娜有个情人。」
「他是位有著柔嫩肌肤的温柔男子。」
「男子要送玛乌卡莉悠娜一份求婚礼物。」
「因此男子跟著骑士大人踏上了战场。」
一位男人弹奏著四弦的察尔贝达,还有两个男人正在敲著小型太鼓。他们都是艾那的男人。
十几位艾那之民的男男女女们,在一旁配合著音乐,一边打拍子一边吆喝。
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「玛乌卡莉悠娜感到十分寂寞。」
「她寂寞难耐。」
「玛乌卡莉悠娜想要的并不是礼物。」
「而是男子那柔软的嘴唇。」
村民们各自占了位子坐下,围成一大个圆圈,一边喝著酒或果汁,沉醉在表演之中。
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「玛乌卡莉悠娜前往战场。」
「战争还在持续著。」
「男子却已命丧黄泉。」
「连与情人告别的机会都没有。」
圆圈中心有位女人正在跳舞,是一位艾那之民的女人。女人扭腰摆臀,热情地跳著舞,汗水从她披泄而下的火红头发四处飞散,一对肉感的胸部晃动著。
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「她虽然想把男子带回村庄。」
「却没有人愿意为她搬运男子尸体。」
「因为骑士大人的马上载满了战利品。」
「哪有空间再带上随从的尸体。」
这是巴尔特第二次见到这个女人。第一次见到她,是在从洛特班城前往王都的旅途中。那次因大雨停留在某座宅邸,才见到了她。
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「所以玛乌卡莉悠娜恳求骑士大人。」
「将他的头颅砍下吧。」
──这个女人为什么用这种眼神看我呢?
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「玛乌卡莉悠娜开心地凝视著被骑士大人斩下的头颅。」
「大家都说这女人疯了。」
「但是玛乌卡莉悠娜十分幸福。」
「因为男人的嘴唇终于属于她了。」
在巴尔特身边的夏堤里翁愣愣地看得相当入神。由于他是高级贵族,对各种表演艺术应该都很熟悉,但是他应该从未见过这等与高雅气质相距甚远的歌曲及舞蹈。
「嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~嗒啦啦~」
「跳舞吧~跳舞吧~舞者跳起舞来吧~」
「玛乌卡莉悠娜是位漂亮的姑娘。」
「嗒啦啦~~嗒~~啦~~嗒~~~~啦啦~~~~~~!」
哭号般的高音回荡著,歌曲到此结束。
现场响起了如雷的掌声。
3
村庄里举办了收获庆典。
在这个时节,不管在哪个村庄里,艾那之民都是炙手可热的抢手货。他们会在村庄里唱歌、跳舞,或是表演魔术、讲故事来娱乐众人,还会帮忙修补皮革工艺品,或是贩卖有点罕见的细致工艺品。占卜也是门热门的生意。只要大方地对「旅队(多拉)」首长略施小惠,村民也可以和中意的女孩或青年在树荫下共赴梦乡。
巴尔特在村长的游说下,此时正在参加收获祭。他买下一桶特大号的酒桶,提供给村庄使用。村长将第一次乾杯献给巴尔特,大家都为这位大财主鼓掌。
村长端了特别的美食来,说要答谢他买了酒桶。这道菜是辣味噌腌山鸡肉。这座村庄的味噌,是先将丘津豆煮好,加入盐巴后再混合数种野草,细细熬煮制成。接著在味噌中掺入大量磨碎的克兹伍里果实,再加入希希哈路的叶子碎末就可制成辣味噌。这道料理就是将山里抓来的鸡大卸八块之后,用辣味噌腌渍。
用火稍稍炙烤后,真是香得不得了。然后拿这肉沾取新鲜的辣味噌吃。
肉表面的辣味噌被烤得香脆无比,又是一种绝妙滋味。
大口咬下后,外皮的口感酥脆,但是肉十分软嫩。虽然肉带著一股独特的腥臭味,但这才是它最美味的地方。巴尔特看了看夏堤里翁,他神情微妙,战战兢兢地咬了一口。
「怎么了?」
「没事,这味道有点……」
对于从小生长在高雅环境中的夏堤里翁来说,或许相当难适应这道料理。看起来很生,又散发著一股快要腐坏的气味。但这正是其美味之处。
巴尔特咬了一口,里面的肉露了出来。他以乍看像生肉的部分沾取大量辣味噌,就这个部分咬下。这肉看起来是生的,但其实不是,吃起来既柔软又湿润,味道十分复杂。味噌的辣劲十足,克兹伍里果实和希希哈路叶都是具强烈刺激风味的佐料。由于大量掺入了这两种佐料,这味噌辣到令人舌头都麻了。这股辣劲十分下酒。
巴尔特大口灌下碗里的酒。
这是葡萄酒,不过并不是多高级的葡萄酒。这是令人难以分出是红酒或白酒的杂牌酒,里面还残留著葡萄皮和果实,著实是种充满野趣的葡萄酒。而且和这道料理相辅相成。
夏里堤翁也喝不惯这种酒。虽然如此,小口小口啜了一阵子之后,似乎是渐渐适应了,开始大口咬著肉,举起碗喝著葡萄酒。
村里的姑娘拿著长柄杓和酒壶过来,把巴尔特和夏堤里翁碗里的酒添满。
「谢谢。」
夏堤里翁道谢时,脸上的神情姿态透著高雅的魅力,少女连话都答不出来,红著脸离开了。巴尔特勾起唇角一笑,一口饮尽碗中的酒。酒的刺激强烈,每吸进一口气,嘴里就冒出一股火辣辣的感觉,这份刺激疗愈了因旅行而疲惫的身躯。
曲子换了,曲调平静甜蜜,是一首纯情少女的情歌。
舞者配合著曲子扭腰摆臀,虽然动作不大,但是她美丽的肌肤彷佛冒出了媚药,紧紧勾住人心不放。
──又来了,她又在看我。不对,她应该是让每个人都有这种感觉吧?
不久后,女人的舞蹈结束,接著换村民搭著艾那之民演奏,开始跳起舞。
过了一会儿,连夏堤里翁都被拉出去加入跳舞的行列。好几位村里的姑娘都用热情的视线看著夏堤里翁,还有人拉起他的手,想跟他一起跳舞。
巴尔特转移阵地到稍远的地方,背部靠著树木开始假寐。
「你醉了?」
有个声音从他靠著的树木后方传来。巴尔特不必看脸也知道,是刚才那位跳舞的女人。
「这是第二次见到你了呢。」
「是吗?」
「哎呀,你真冷淡。我明明从看了你一
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