早晨的气温虽然很低，但是一过上午十点，温度却忽然上升，最高气温似乎会来到二十度左右。
制服底下的肌肤感觉到温度的变化，开始冒出汗水，风吹起来也很舒服。
在刚才的跑步途中，有一只白色蝴蝶翩然飞过眼前。
接下捕手传来的球，投手丘上的投手用手抓在帽沿。阳光相当强劲，从投手丘到本垒板那片略显苍白的沙子看起来仿佛是在发光。
站上打击区的人是新田东的一棒，矶部。
「棒子再握短一点。」
海音寺一希先对矶部说了一句，又弯下腰对捕手发号施令：
「永仓，要原田把球全部压低。」
「是。」
「球速不用太快，但是都要瞄准好球带的边缘。先来颗内角球。」
「是。」
巧收到永仓的暗号，从投手丘上投出一球内角偏低，接近好球带边缘的直球。矶部挥棒打击出去，三垒方向的滚地球被吉贞一把捞起，快传给一垒的高榇。
流畅的动作，几乎没有浪费任何时间。
海音寺的视线从三垒移到打者身上：
「要跟住球，别着急。」
听见海音寺的指点，矶部「呼！」吐了一口气：
「我知道。但是这球真的很低。」
「那当然，你的弱点就是低球。只要你能打得到这种球远和进垒点的球，就一定打得到横手投手的球。你是我们的第一棒，想办法上垒是你的工作吧？」
「榎本投得出这么低的球吗？」
「还不知道是不是榎本投球，也可能是二年级的荻先发。荻的控球可是一流的，而且还有曲球这项武器。甚至有可能比之前对上时更进步也说不一定。」
「怎么可能，榎本可是横手的王牌，应该是由他先发吧？」
「这可不一定。不知道会不会乖乖派他上场……再怎么说对方也有个老奸巨猾的角色。」
「老奸巨猾？」
「总之你要彻底瞄准低球。横手当然知道你不擅长打低球，所以一定会多投低球。我们要出乎他们的意料。只要你能上垒，我们得分的机会就会增加。永仓，同样的位置再来一球。」
「是。」
「等等。」
矶部离开打击区，重新握好球棒轻挥一下。
「矶部，用身体记住击球时机。没问题的，只要能打好原田投的球，其他投手的球应该都能够打出去。」
「说得也是。好，永仓，叫他投吧。」
「是。」
海音寺退后一步，与站在永仓后面的野野村说道：
「野野村，如果是你会怎么办？」
「你是说横手的先发吗？」
「没错，如果是你会让榎本还是荻先发？」
「如果是我，应该会找榎本学长吧。」
「是吗？」
球又滚到差不多的地方，吉贞轻快完成守备动作。矶部说了一句：「再一球。」
「因为是最后一场比赛，所以想用全国大赛的先发阵容出赛。以我个人来说，比起比赛的输赢，我会以感情为先。」
「感情为先……」
野野村一脸认真继续说道：
「如果是瑞垣学长，应该会派荻先发吧。」
「你知道瑞垣的个性吗？」
「我不太清楚，只是光看外表，就觉得他不是那种会为了感情放弃比赛输赢的人。」
「没错。很敏锐嘛，野野村。」
忽然响起「锵！」清脆的声音，打击出去的球穿越三游之间，一直滚到左外野。矶部一边发出「耶！」的声音，一边转头竖起大拇指。
「就是这个时机。永仓，再来一球，这次稍微偏外角。」
「是。」
接下来的一球飞得很高，高榇在界外将球接进手套。
「棒子要挥到最后，不要忘记刚才的击球时机。再来一球。」
汗水沿着矶部的太阳穴流下来。
海音寺双手交叉在胸前，口中念念有诃：「如果是榎本的话就轻松多了。」
如果是榎本的速球，那么应该打得到。
但是正如野野村所说，那个瑞垣不可能会因为顾虑队友，或是重感情而派出速球型投手面对新田东打线。跟榎本相比，球速不快却能投变化球、能够正确把球投进好球带边缘的荻，用来对付新田东会更加有效。
「野野村。」
「是。」
「帮我跟他们说一下，从明天起的打击练习让高榇来投。」
「是。要练习打曲球吧？」
「没错，让他们的身体再次熟悉速球和曲球的时间差。接下来的练习要把荻当成假想敌。」
「既然如此，对方的捕手就是城野吧？」
「没错，你们就好好观察一下横手的新投捕搭档。」
「真是太好了。」
矶部打出去的球已经可以越过内野守备的头上。
「真是了不起。」
海音寺不由得出声称赞。野野村笑着问道：
「你是说矶部吗？还是……」
「我是说投手丘上的家伙。」
毫无误差地将球投到永仓手套的位置。
虽然不知道「端正」能不能拿来称赞投球，但是巧投出的球，那种没有丝毫紊乱的轨迹的确相当美丽。
要用放球点的准确、身体的柔软、投球姿势的安定等术语解说巧的投球动作虽然很容易，但是巧的球不受这些固有的僵硬名词局限，远远超过这些话语所能形容，只让人感觉到最为纯粹的美感。
「永仓。」
拿下面罩，单脚跪地的永仓抬头往上看。
「让原田全力投球。」
「进垒点呢？」
「交给你。」
「了解。」
永仓跑上投手丘，在原田的耳边简短说了几句。矶部吸口气，轻咬一下嘴唇摆出打击姿势。野野村在永仓后面稍微弯腰。
外角偏高的球。不知道是故意还是偶然，球从矶部最喜欢的进垒点飞过来。
挥棒落空。
「不打的话是坏球。」
「我知道。」
下一球的进垒点几乎相同，但是这次很靠近好球带边缘。永仓接球之后吐了一口气。
「永仓，如何？」
虽然对永仓问了一声如何，但是海音寺也不知道自己问的究竟是原田的状况、这一球的感觉，还是接下来这场比赛的胜算。
越过面罩可以看见永仓噘起嘴唇，露出无所畏惧的笑容，用右手轻轻握住球。海音寺也试着露出同样的笑容。
瑞垣，你要怎么办？你要如何打倒这个投手？
你自信满满地说你们拥有十年难得一见的阵容，那么你觉得这样的横手，可以从原田的手里拿下几分？要求除了门脇的选手全部握短棒，尽可能碰到球，还是靠门脇打出全垒打，之后死守仅有的一分……无论如何都相当困难啊。你应该已经被逼到绝境了吧，瑞垣？我等着看陷入绝境的你，还会使出什么方法。如果不把你那种看透别人的眼神、戏弄人的说话方式、自信的冷笑全部舍弃，那是没办法获胜的。你得使尽全力才行。你说想看见原田跪在投手丘上的样子对吧？我则是想看见你拼尽全力的样子。
不，我一定会让你拼尽全力，你最好有所觉悟。
「海音寺。」
矶部站在前面，拉着海音寺的脸颊。
「好痛，你在做什么？」
「因为你露出很奇怪的笑容。」
「咦？我有笑吗？」
「嗯，看起来就像木瓜在发现猎物之后，舔着嘴唇的样子。」
「木瓜？」
「我家的猫。虽然年纪大了还是很好色，这个时候总是追在母猫后面到处跑。」
「别把我和好色的猫相比。」
矶部耸耸肩，将球棒夹在腋下：
「怎么样？再不快点结束，会赶不及接下来的行程。」
「说得也是。帮我再跟大家确认一次明天的练习时间，然后伸展一下就解散……可以再帮我确认一下比赛当天的球场吗？」
「了解。」
「拜托你了。再见。」
「你还不回去吗？」
「我还有一件事。」
矶部缩起下巴，偷瞄一眼海音寺。
海音寺的视线落到矶部腋下的球棒，而且发现球棒的握把正对着自己。
不只是瑞垣，我自己也是身处绝境。
海音寺握住球棒，从矶部的腋下把球棒抽出来，单手轻挥金属球棒。
「永仓。」
「是。」
「你上打击区。」
海音寺把球棒递过去。收到命令的永仓没有回应也没有伸手，只是无言抬头看着海音寺。
「吉贞。」
「有——」
在三垒附近与东谷说话的吉贞转头用拖长的声音回答，一边跑了过来：
「是——有什么事吗？啊、难道是有便当吗？」
「去接原田的球。」
「咦？」
「永仓站上打击区，
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