经历了两大公会之争，并且下线之后，时间来到隔天早上九点。
阳翔经常利用的附近车站前，人来人往热闹非凡，各个店家纷纷拉开铁门，开始营业。
店门前能看见许多穿著西装的社会人士，他们忙碌地来回奔波，似乎舍不得浪费一分一秒，个个是一脸疲惫，而且全都汗流浃背。
反观年轻人，大概是因为正值暑假，像是正与朋友尽情享受片刻的时光，许多人都面露笑容，甚至不把热到快要引发中暑的酷暑放在心上。两者在炎炎夏日中，形成强烈的对比。
「这画面简直就跟线上游戏一样……让人联想到认真型玩家与享受型玩家。」
望著眼前的光景，阳翔不禁觉得现实与虚构之间的界线变得十分嗳昧。
这里没有影像特效，也没有魔物，要不是缺少上述这类只存在于游戏里的虚构产物，基本上就跟《Re'Union》毫无区别。无论是人物的外型、风景、温度以及质感，甚至流汗的方式与触感，看起来都一模一样。
将人体构成的要素全数情报化，以数位方式重现人类的五感，这些技术是诞生于阳翔出生那年。就是《UNION》的制作团队开发出如此逼真的虚拟实境技术，而且没多久就推广出去，掀起一波技术革命。
搭载于NPC的人工AI也日新月异地不断进步。纵使完成度方面仍有问题，依然逐渐向上提升。此技术眼下仍存在著伦理道德方面的问题，但相信在不久的将来，应该能将死者完美重现于虚拟世界中。《Re'Union》完全可说是透过数位的方式，打造出另一个现实。
或许有朝一日，虚构会取代现实。只要亲身体验过那个世界，任谁都会觉得现实是个令人难以生存的空间。经历过《UNION》时代的玩家们，也都表示「我想在这个游戏世界里活下去」，不过这番话是否出自于真心，阳翔当时也不太清楚。
原先倚靠著柱子的阳翔，站直身子向后转，接著开始凝聚力量，轻轻地一拳打在柱子上。于游戏中能轻松破坏的柱子，在这里却受到物理法则的限制，毫无爽快感可言。
「你在做什么呀……」
阳翔听见这股无奈的说话声，连忙转过身去，发现自己等待的对象终于前来赴约了。
来者穿著淡蓝色的无肩衬衫，配上一件材质轻飘飘的短裙，肩膀上挂著一个小包包。由于此人似乎是快步赶过来，因此额头上微微渗出汗水，目前正用手帕擦拭。
「唔、嗨，咲月……」
阳翔慌张地收起拳头。
当他看清楚咲月的样貌，忽然感到心跳加速。
咲月对于阳翔的反应心生疑虑，于是走近阳翔，由下往上地窥视他的脸。
「你怎么了，为何忽然把脸撇开？」
自己竟然对咲月的便服打扮感到心动，阳翔岂有办法从实招来，更何况他也没有胆量说出这么轻挑的话语。
由于咲月小时候的泼辣个性令阳翔印象深刻，因此她现在的反差，反而给阳翔带来强烈的冲击，甚至让他觉得，咲月是个比自己大上几岁的成熟女性。
反观自己，就只是随手抓件衣服就出门，一股后悔的念头慢慢涌上阳翔的心头。
「我看你又自以为是在打电玩，想要破坏这根柱子吧，难道你忘了自己以前就是这样弄伤拳头吗？」
「那、那怎么可能嘛，我又不是小孩子了，才不会把游戏和现实搞混。」
「是吗？你在小时候可是有著曾经对我说『现在的你能够飞上天吧？』这种话的前科喔。」
「唔……你居然还记得啊。」
阳翔在挨骂之后，总觉得咲月仍跟以前一样而感到安心，却又对于这样的自己有种很微妙的心情。
「好啦，那就出发吧。」
趁著其他丢脸的黑历史被挖出来之前，阳翔向前走去。
咲月走到阳翔的右侧，与他并肩同行。
「抱歉啊，让你来陪我。」
「不会啦，我也认为自己该买一台新的了，只是价格很昂贵，你没问题吗？」
「我还有剩下一些压岁钱，加上也没有其他特别想买的东西。那么，该买什么才好呢？」
「目前最新的机种是EncephaloⅢ，听说启动速度有变快，通信容量上限也有提高，真要说来，初代机种还是有满足游戏的推荐配备。」
「只是网路上盛传，硬体太旧会导致起始动作延迟零点几秒……另外还会来不及处理时下最新的程式等等。」
阳翔使用的Encephalo，是《UNION》发售时一并推出的最新机种，于三年后推出了Ⅱ代，现在则是推出Ⅲ代。
由于EncephaloⅡ是在《UNION》结束营运后才上市，再加上《Re'Union》推出之前，并没有什么杀手级强作，因此销售方面陷入苦战。
「最近我在战斗时体验到的微妙感觉，原因或许就是这个。」
「就是你之前提过，在每次行动之间都会莫名感到不对劲是吧？但是把原因怪罪在装置上，不觉得这样的自己很丢脸吗？」
「这件事我也心知肚明。不过顾虑到今后的状况，我想找出一切会造成影响的可能性，然后逐一验证。光是可以藉此明白问题并非出在硬体上，也算是值得了吧？」
原因究竟是自己，还是机械，就算只是搞清楚这件事，也有其意义。
「我个人认为，应该不会影响这么严重……」
「只要能稍微对自己有利，就值得庆幸了。如果能加快启动速度，光是这样也就足够了。」
「算啦，这很符合阳翔你的作风。」
咲月露出笑容，轻笑出声。
「你今天心情似乎特别好喔，咲月。」
「有、有吗？应该没这回事吧？」
「你的表情比以往更开朗。」
「才、才没有那回事呢。」
咲月像是感到很害臊，将目光从阳翔身上移开。
「大概是因为能和你像以前那样一起出门，让我觉得有点开心。」
「是吗？不过像这样一起出门，我也感到有些怀念。」
「……我可没有其他的意思喔？」
「其他的意思是什么意思？」
「你、你别把问题丢回来啦！」
两人就这么一边斗嘴，一边前往车站附近的家电量贩店。在搭乘电梯到达七楼的玩具卖场，能看见许多孩童与高中生们在此嬉戏。
有的与家人或朋友聊天，手里拿著一盒游戏软体；有的是在欣赏巨型萤幕播放的游戏展示影片；有的是握著手把，尽情试玩游戏。
尽管身历其境型的游戏种类逐年增加，电视投影型的游戏依旧健在。另外在多功能电脑装置——With上执行的游戏，也有大量开发出来。
就算购买数位版已成为最普遍的销售管道，随身通讯装置也变得能够欣赏大容量的电影，但是直接前往店家挑选与购买游戏的消费族群，终究没有消失。
「数位版游戏玩完之后，又不能拿去店里变卖。」以上是某位亲戚的婶婶曾说过的一句话。由于阳翔从小就只玩过数位版的游戏，未曾有过这种想法，因此这句话当真令他目瞪口呆。
「Encephalo的专柜在那里。」
在咲月的带路下，阳翔朝著目标走去。
用蓝色箱子包装的EncephaloⅢ，整齐地排列在架子上。包装上印有装置的实体照片，与初代相比，整体上给人的感觉更为精巧。包装背面有注明规格，阳翔看了一下整体重量，就只有初代的一半左右。
阳翔忽然想起初代的包装也是蓝色箱子。当年，他发现出现在枕头旁的圣诞礼物是这个东西时，真的是感动不已。
「嗯，这个包装上的照片印错了吧？」
排列于架上的商品之中，唯独有个箱子印著外观明显不同的照片。该装置相较于Ⅲ更为粗旷，体积也截然不同。
「啊～那是Ⅱ代，应该是卖剩的吧。」
「原来如此，难怪右上角印有一个Ⅱ。」
阳翔把箱子拿在手里，由于这东西比初代更重，因此在拿过Ⅲ代的箱子之后，能从手臂感受出它的沉重。
阳翔开始检查注明在包装背面的规格简介。
「咦？基本上与Ⅲ代毫无分别……反倒是Ⅱ代的部分效能还比较强吧？」
「是吗？我不是那么清楚。」
咲月一副像是别再提这类话题的模样，神情厌恶地摇了摇头。现在回想起来，咲月游玩《UNION》时的初期设定，其实是阳翔代为调整。确实她是一学就会，不过起初指导时，费了阳翔不少功夫。刚接触当时，咲月甚至一改平常的态度，胆战心惊地问了一句：「按下这个黄色按钮，不会忽然喷出火花吧？」
「这里面搭载的CPU效能相当优秀，只是和省电几乎扯不上边。这情况就跟商品具备超一流的记忆体与外频速度，却因为成本太高而被市场淘汰的情况很相似。通信配备方面可说是无可挑剔，电路面板也与Ⅲ代相同
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