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第二部 神殿的见习女巫I 神官长的主张与我的决心

第五钟响的时候,得到了会面的许可,我便和法蓝一同前往神官长室。大概是已经听过了法蓝的说明,神官长一看到我,就斩钉截铁地说了:

「我不能受理你的要求,况且也没有理由改善。」

连一句话都还没说就被拒绝,所以我完全不明白神官长在说什么,更没想过在明知道孤儿院惨状的情况下,他竟然会说「没有理由改善」

「请问没有理由改善是什么意思呢?那些年幼的孩子都饿著肚子,随时有可能丧

命。那里也根本不是养育孩子长大的环境……」

神官长真的知道孤儿院的实际情况吗?我感到不安,想向神官长说明自己今天看见的景象。但是,神官长轻抬起手,打断我的说明。

「姑且不论已在工作的灰衣神官、巫女和见习侍从,现在没有多余的钱分配给那些尚未受洗的孤儿。你是在那样的父母身边长大成人,所以可能不知道,但神殿并不承认选未受洗前的孩子是一个人,直到受洗过后,才会视为一个人看待。」

从小孩子在受洗前不能工作、不能进入神殿这两点来看,我知道有这样的风俗民情。但是,就算不视为是一个人,那样的环境还是很糟糕。

「……所以神官长的意思是,那些孩子死掉也没关系吗?」

「嗯,这也是神的一种指引吧。真要我直言的话,现在人数是越少越好。」

本来还希望神官长否定,他却乾脆地一口承认。我还哑然失声,神官长开始说明现在留在孤儿院里的灰衣神官和巫女。

「以前青衣的人数是现在的两倍不止,侍从和见习侍从的人数也单纯地以两倍来计算。假设一名青衣平均有五到六人的侍从,那当他们回到贵族社会时,你知道有多少侍从会被留下来吗?」

如果有十几名青衣离开,就表示留在神殿里的侍从,会一口气增加六十到七十人。神殿一直是用青衣神官的捐款和生活费来养活侍从,那么从经营角度来看,神殿就算破产了也很正常。

「后来虽然卖了约莫三十人的灰衣巫女和神官给贵族供作仆役,但灰衣神官的人数还是太多了。」

「难道不能让那些多出来的神官去照顾小孩子吗?」

「照顾之后,要是人数因此增加就麻烦了。你以为神殿长是为了什么才要处分掉灰衣巫女?你好像没有听懂我在说什么。」

现在是青衣神官和巫女最少的时期,但数年后应该会再慢慢增加,所以要是完全没有多余的灰衣巫女,可以想见到时会很头痛。但是,现在已经连神的恩惠都十分缺乏,所以要避免人数继续增加――神官长这么说道。

「……能不能至少想办法把房间打扫乾净呢?房间那么脏乱,很有可能使得传染病到处蔓延。」

「嗯。因为不堪入目,不如抹除掉所有人吗?,虽然这个提议值得考虑,但传出去恐怕有损神殿的声誉。」

「不对!我不是这个意思……」

为什么会得出这种结论?!我强压下想这么怒吼的冲动。我和神官长的立场,还有构成中心思考的常识完全不一样。明明语言相通,却无法理解彼此的想法。

「神官长,孤儿院到底是为了什么而存在呢?不是为了要扶养那些失去了父母亲的孩子吗?」

「并不算是。孤儿院这个地方是藉由贵族的施舍,将无人照顾的孩童,教育成服侍贵族的侍从。」

我们对于孤儿院的认知差太多了。神官长甚至无法明白我同情孤儿、想帮助他们的这种心情。对于我没能理解他的主张,神官长似乎也渐渐感到烦躁,轻叹口气。「如果想为将死的孩子们尽份心力,那你就去做吧,成为谁也不想接手的孤儿院

长,你能负起全责,掌管孤儿院吗?」

出乎预料的问题让我倒吸口气,我虽然想帮助孤儿们,但并没有负起责任掌管孤儿院、处理所有事情的觉悟。这么可怕的事我做不到。

「……这我无法胜任。」

我紧握起拳头,慢慢摇头。神官长「嗯」地点了下头后,直视著我又说:

「那么,从以往青衣与灰衣的比例来看,孤儿院里能靠神的恩惠获得温饱的人数大约是四十人。现在神殿的青衣当中,拥有最多钱能够自由运用的人就是你,但孤儿院里的孩子远超过四十个人,你能够准备他们所有人的食物吗?」

「没有办法。剩下的钱都是工坊的资金,我已经没有个人可以运用的钱了。」

光是院长室的装修和付给侍从的薪水,其实我已经花掉太多钱了。靠著贩售食谱得到的报酬,才勉强打平而已。而且义大利餐厅还没有开始营业,接下来的我暂时都没有收入。在现在这种状态下,根本无法揽下照顾孤儿们的责任。

「既然负不了责任,出不了钱,什么忙也帮不上,那就不要再过问。不要凭著哪种不上不下的正义感多管闲事。别想这些无谓的事情,你就乖乖看自己喜欢的书吧。」

神官长说得合情合理,我一句话也无法反驳。什么也做不了的我,更是没有权利抱怨,这世上有很多事情与其只做一半,不如什么都不要做。

「……占用了神官长的时间,真是非常抱歉。」

我垂头丧气地走出神官长室,既然在拜托神官长后遭到拒绝,那么我也爱莫能助,只能安分地做自己的事――我这样说服自己,胃部却仍像吞了铅块一样沉重,胃液都在翻搅。

「梅茵大人,要不要绕去图书室看看书?也许心情会好一点。」

法蓝跪在我面前,察看我的脸色。和刚才不肯让我面见神官长时不一样,担心的嗓音非常温柔。

「……法蓝,你早就知道结果会是这样了吧?」

「因为以前我的工作,就是揣测神官长的心思,所以大概料到了结果会令梅茵大人失望。现在请您忘了孤儿院的事情吧。」

由法蓝牵著我的手,我脚步非常迟缓地走向图书室。看书的时候,我可以沉浸在书的世界里,不去胡思乱想。

但是,一眨眼工夫第六钟就响了,到了路兹来接我的时间。离开图书室后,必须先回自己的房间换衣服。回院长室的半路上,无论如何都会从走廊看见孤儿院。瞬间,脑海里又浮现出了那幕景象,我不禁感到想吐。

「唔呕……」

一呕吐,我就用手摀住嘴巴,拚了命地不要吐出来。法蓝慌忙抱起我,拔腿疾奔,再为我递来打扫用的桶子。我朝著桶子呕吐,同时感到想哭。

那么震撼的景象,怎么可能忘得掉?如果可以一直看书,我也许就能不去思考。但在没有看书的时候,我一定会不由自主回想起来。丽乃那时候,日本与非洲的距离非常遥远,因为和自己的日常生活完全无关,才能只是捐个一、两百圆,就继续若无其事地过生活。也因为只在电视上看著那幅景象,才能一边吃饭还一边讨论说「好可怜喔」,却转过头就忘了。然而,现在自己的房间就和孤儿院连在一起,明知道墙壁另一头的孤儿们都处在那样的状态下,怎么可能若无其事地过日子?

「梅茵大人,结果怎么样?

吉鲁跑著迎上前来,天真无邪地问我结果。接近黑色的紫色大眼里写满期待,我痛苦得垂下眼皮。

「吉鲁,对不起。神官长拒绝了。」

「为,为什么?!」

吉鲁不敢置信,心慌意乱地看著我。不仅无法帮助处在那种状态下的孤儿,也无法回应吉鲁的期待,这些都让我很难过,只能一味瞪著地板,绷紧全身等著吉鲁接下来要说的话语。

「吉鲁,适可而止。」

「讨厌啦,你真是笨蛋耶。我早就说了期待也没用吧。」

法蓝和戴莉雅都开口制止了吉鲁。吉鲁虽然想说点什么,但咬著嘴唇忍住,和我一样低下头去。戴莉雅开始帮我准备更衣,一副早就了然于心的表情耸耸肩。

「而且造成这种状况的,就是说著『生过孩子的巫女不能工作、根本是废物』

,最先把她们处分掉的神殿长啊。神官长才帮不上忙呢。」

「戴莉雅。」

「真的嘛。明明肚子变大和刚生过孩子的巫女都是在那里服侍,却因为不想再增加更多人,最先被处分掉喔。结果又说什么但客人来的时候,还是需要能捧花的灰衣巫女、肚子要是变大也得换新人进来,所以还是留下了一些灰衣巫女。」

戴莉雅说,现在留在孤儿院里负责洗衣和打扫的灰衣巫女和见习巫女,全是年纪还很轻,外表也有些姿色的女孩。怀有身孕和生过孩子的巫女就遭到处分,不可爱的就卖给贵族当仆人,只留下充足的捧花候补。这就是为青衣神官留下有用之人的结果。

男性因为不自怀孕生子,可以长年工作,所以受过良好教育的灰衣神官做为贵族的侍从,至今都能卖出高价,但是,现在因为贵族本身的人数变少了,需求降低,找不到买家,所以如今剩的反而比巫女还多。

「这么说来,孤儿院里的孩子都是青衣神官的孩子啰?那不就拥有贵族的血统吗?」

「……我想一半的人都是这样吧。因为我也是。」

戴莉雅毫不避讳地直一

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