在斐迪南的命令下，利希特说着「请先恕小的失陪」，暂时离开。
紧接着，镇长在好几个男人的押解下被带上舞台。如今的镇长面颊消瘦，身上穿着破破烂烂的衣服，看起来可怜兮兮。但是，其实平民平常都是这样的打扮。他的动作虽然有点蹒跚不稳，但乍看之下并没有被人拳打脚踢过的痕迹。看来冬季期间，应该没有遭到太过残忍的虐待。
镇长被逼着在我面前跪下后，稍稍抬起头来，仅一瞬间看向我，很快又低下头去。那一瞬间露出的眼神莫名尖锐。在他微微眯起的眼睛里，我确实感受到了轻蔑。视线中隐含着嘲弄，多半是心想既然人人都说我慈悲为怀，那么只要说得天花乱坠，应该就能骗过我这个年幼的小女孩吧。
……换作以前的我，大概不会察觉到镇长轻蔑的视线吧。
这一年来我都在贵族社会里打滚，面对表情少有变化的斐迪南，还有虽然面带温柔微笑，却不会让人看出真正心思的芙萝洛翠亚，一直很努力想从他们的神情当中读取出讯息，看来我也因此稍微成长了。虽然居然是在这种情况下实际感受到自己的进步，让人高兴不太起来，但我也很庆幸自己不是毫无所觉。
「神殿长，我是真的什么也不知道。」
镇长低垂着头，用悲痛的嗓音开始为自己辩解。他滔滔不绝地解释说着，自己根本不知道攻击小神殿相当于反叛的重罪。但是，说他完全不知道是骗人的。收获祭那时候，法蓝把攻击小神殿一事告诉了利希特后，他说利希特脸色丕变。连负责辅佐的利希特都知道，镇长更不可能不晓得。他只是打好了如意算盘，打算请前任神殿长帮他掩盖掉这件事。就是因为知道「这么做不妙」，镇长才会趁利希特不在的时候袭击小神殿。
不自觉间内心的不快越来越强烈，我想站在我一步后方的斐迪南，表情恐怕更是杀气腾腾。后颈一带寒毛直竖。
「你不断声称自己不知情，那又如何？」
斐迪南厉声打断了镇长的辩解。镇长扬起头来，瞬间语塞，但大概是觉得我比斐迪南更好说话吧，他把视线固定在我身上，看也不看斐迪南的方向，又继续对着我说：
「拯救了哈塞脱离险境的善良神殿长啊，我这么做，全部都是为了保护哈塞。我也知道先前是我太愚昧无知，还请您也对我大发慈悲……」
镇长毕竟曾是管理阶层，很清楚该怎么发声，又要说哪些话就能打动人民。广场上的人们也开始请求道：「神殿长，请您大发慈悲。」
……这下糟了。
我这么心想。可以的话，我很希望只牺牲镇长一个人，就能拯救哈塞其余所有的居民。万一站在镇长那一边的人增加了，受到处分的人也会增加。
「您不是连对孤儿也有着怜悯之心吗！」
镇长口沫横飞地诉说着我有多么怜悯哈塞的孤儿、对他们多么宽仁大度，并哀切地恳求我能把对孤儿怀有的慈悲之心也施舍给他。利希特一脸「你快闭嘴！」的表情，对着镇长微微动了动身体。我猜他是想阻止镇长吧。但利希特往上抬头后，霎时面无血色，手的动作也停下来。恐怕是因为看到了斐迪南在瞪他。
紧接着，有人用指尖轻敲了我的背。我立即回头仰望，发现斐迪南的双眼绽放着凛冽凶光，嘴角只是单纯往上弯成了微笑的形状。感受到了他仿佛在说「快点结束」的无言压力，我的嘴角不禁抽搐。
……这下该怎么办呢？
我必须维持住刚才建立起的圣女形象，同时又要让事态发展成处分掉镇长是最佳的解决办法。我好一会儿注视着不光用嘴巴，现在更开始比手画脚地哀诉的镇长，静静垂下目光。
「……镇长，你不断说着，希望我能对你大发慈悲，但你平常都会对孤儿们拳打脚踢吧？我收养托尔和瑞克的时候，他们全身伤痕累累。」
打算要卖掉的诺拉和玛塔，营养状态还算比较良好，但托尔和瑞克却骨瘦如柴，身上到处都有着可以看出平日常常挨打的伤口和瘀青。「对于会对弱者暴力相向的你，我还有必要大发慈悲吗？」我问道，镇长明显急了起来，他竭尽所能想说动我，让我让步，激动地继续辩解。
「呃，对了，那是处罚。要是他们乖乖听话，我也不用处罚他们。既然做了不好的事情，那当然要接受处罚。」
「我不明白，究竟什么样不好的事情，需要动用暴力处罚他们呢？……举例来说，如果托尔和瑞克攻击你的家人，这样算是不好的事情吗？」
我用手托腮，更是佯装人畜无害地偏过头说。镇长点头如捣蒜，只差没搓手了，想要继续哄骗不谙世事的小女孩。他移动跪地的膝盖，不断朝我挨近，强烈表达着主张的炯炯双眼有点恐怖。
「这当然是不好的事情。孤儿若是攻击我的家人，我一定会生气地质问他们在做什么，动用到暴力也是无可厚非。没人会说我做得不对，而且也得让孤儿们明白自己的处境，是我们哈塞在抚养他们。」
镇长身后的利希特紧紧闭上双眼，颓然垂下了头。跪在利希特四周的农村村长们也脸色阴沉。我笔直地望着镇长，问了最后一个问题：
「就算两人告诉你，他们不知道那是你的家人，还是要处罚吗？」
「他们怎么可能不认识我的家人，这种谎话谁会相信。」
我慢慢地吐了口气，低喃说道：「真遗憾。」转头看向斐迪南。
「神官长，以上便是镇长的主张。」
斐迪南冷笑着眯起双眼，嘴角上扬，说着「原来如此，我明白了」，上前一步与我并肩。斐迪南上前一步后，我往后退了一步，把发言权让给他。
「依据你的主张，攻击领主为了女儿，也就是为了神殿长所建造的小神殿的人，自然应该要受罚。白色建筑是贵族的住所，是以领主的力量所建造的建筑物，这件事无人不知，无人不晓。」
「不，这我真的不知情……」
发现辩解的对象换成了斐迪南，镇长立刻开始后退，脸色变得惨白，也不再像刚才那样饶舌多话。他看向往后退了一步的我，拼命用眼神发出求救讯息，但我不予理会。斐迪南再往前一步，逼问不断后退的镇长。
「你身为镇长，理应有机会与贵族往来，不可能不知道这件事。你唯一不知道的，就只有能够隐瞒你的罪行、为你粉饰太平的前任神殿长已经过世一事。所以你早就知情，还是指使了镇民攻击小神殿。」
镇长惊吓得张大双眼，继续想要推托说：「不是，我没有……」然而，广场上刚才还在为镇长求情的人们，此刻眼神都变得非常冰冷。说不定一直以来，镇长都只是对哈塞的居民坚称他不知道。
「无妨，你知不知道都无所谓。哈塞人民的行为，是对领主一族的攻击，是反叛。必须接受处罚，也没有任何人会说下达惩处的领主做得不对。因为必须让平民明白，是贵族在养活他们，一如你刚才的主张。」
「但是……」
「住口，我不想再听到你满口谎言的辩解。」
斐迪南声色俱厉地制止了镇长的反驳后，一骨碌转身，走回到我旁边。然后，他用低头看着镇长时的凌厉眼神，恶狠狠地低头看我。
「罗洁梅茵。」
发现要挨骂了，我挺直了背，收起下巴。见状，斐迪南十分刻意地大叹口气，脸上带着完全可以去演坏人的表情，发出了让人直打冷颤的话声。
「你向领主请求减刑的时候说过，哈塞居民都明白自己犯下的罪行有多么重大，而且也在深刻反省……然而在我看来，我一点也不认为他们明白了。」
斐迪南的视线从我身上转到镇长，最终再扫向广场上的所有人。在迎上斐迪南目光的同时，所有人都紧紧闭上嘴巴，噤若寒蝉。
「罗洁梅茵，人称艾伦菲斯特圣女的你，真有必要对哈塞施舍你的慈悲吗？」
眼看事态有可能演变成连我刚才宣布的减轻连带责任都被取消，广场上的人们僵硬不动，现场安静得仿佛连根针落地的声音也听得见。因为不晓得斐迪南接下来要说什么，凝重的沉默笼罩全场，谁也不敢随便乱动。在这种压迫感非常强烈，甚至让人不敢吞咽口水的气氛下，利希特像是强行撑起沉重的脑袋，慢慢抬起头来。
「神官长、神殿长，还请允许我发言。」
利希特用颤抖的声音请求许可，脸色铁青。大概是紧张到直冒冷汗，发际显得湿黏。
「准许你。」
得到了斐迪南的许可，利希特先是道谢，「感激不尽。」接着开口说了：
「神官长，对于在镇长的命令下，我们所犯下的罪行有多么严重，全体居民都非常了解。原本整个城镇还有可能遭到摧毁，都是多亏了圣女慈悲为怀，才救了我们一命，对此我们也都铭感五内……所以，只有镇长不明白而已，居民全都非常明白。」
利希特在斐迪南的无声压迫下一边瑟瑟发抖，一边拼命为哈塞的镇民说话。我正为此大受感动时，有人推了下我的背。我抬头看向站在身旁，同样一脸严肃地低头看着利希特的斐迪南，他朝我投来的眼神好像在问：「
铅笔小说 23qb.net