第一部 士兵的女儿I 购书无望

「最后就剩下肉了。这阵子也该大量买肉,回家腌制和熏制了。」

买完蔬菜和水果的母亲走向市场深处。卖肉的傩贩似乎都设在靠近外墙那一带。

「为什么要大量买肉?」

「为了接下来要过冬呀。这个时期,所有农家只会留下足以过冬的家畜,其他全部宰杀,所以是一年当中卖最多肉的时期。动物们也因为要过冬储存了营养,所以可以买 到好吃又油脂丰富的肉喔。」

「……呃,冬天也不会有市场吗?」

「那当然啊,冬天几乎采不到蔬菜吧?到时还会下大雪,市场很少会有开放的日子。」

想想这也是天经地义,我却完全忽略了。日本也是直到温室栽培盛行以前,蔬菜只吃当季,运输系统发达之前也都是地产地销。在还没有冰箱和冷冻库,无法在新鲜状态 下保存食物的时代,也都是在自己家里准备可以长期保存的食物。换言之,在这里当然 要自己制作可以长时间保存的乾粮。

老实说,我不觉得自己派得上用场。但虽然是帮不上什么忙的累赘,小女孩的身分却让我不会受到太多斥责,真是好险好险。

「……好、好臭。」

随著越来越接近肉傩,悪臭越来越强烈。不同于捣著鼻子的我,母亲一派习以为常地走在其中,真不敢相信。就算捣著鼻子、用嘴巴呼吸,吸进嘴里的空气还是臭得让我眼眶泛泪,母亲居然可以不为所动。

……肉本来就这么臭吗?呜呜,我有种不妙的预感。

终于来到了肉摊摆设的区块。除了培根和火腿,肉贩的傩位上还摆著一眼就可以看出才刚剥皮、趾尖部分还残留著动物原本形状的大腿肉。摊位后头还挂著正在放血的动物,翻著白眼吐出舌头的兔子和小鸟一字排开。

「呀啊啊啊啊啊!」

先不说绘本和照片,对于只亲眼看过遭到完全解体、还是切成了 一口大小装在盒子里的肉的我来说,这个世界的肉滩带来的刺激太强烈了。我全身窜起鸡皮疙瘩,眼眶迸出泪水。明明想要闭上眼睛不去看,但一度睁大的双眼就这么固定住,好像忘了怎么阖 上地动也不动。

「梅茵?!梅茵?!」

母亲摇晃我的身体,轻拍了拍我的屁股。

就在这时候-猪只发出悲鸣,即将遭到开膛破肚的画面跳入眼中。周围还聚集著面带开心笑容的人们,迫不及待地等著猪只被屠宰的那一刻。

「呀呜!」

我小声地惨叫ー声,在猪只遭受到最后ー击之前,就先在母亲背上晕了过去。

有什么灌进了嘴里。是非常具有刺激性,带有呛人酒精气味的液体。

不同于自己在清醒时主动咽下,不可预期的酒精流入气管。我拚命咳嗽,眼冒金星地跳起来。

「呜咳!呃咳!咳咳!」

……是酒吗?!是哪来的笨蛋让惹人怜爱的小女孩喝这么烈的酒?!要是急性酒精中毒怎么办?!

我用力睁开双眼,就看见抱著酒瓶的母亲。

「梅茵,你醒了吗?太好了,幸好这方法有效。」

「呃咳!……妈妈?」

母亲如释重负地抱住我,所以有些难以启齿,但在心里头说说应该没关系吧?

……不管是什么方法,别让小孩子喝这么烈的酒啦!而且还是个本来就体弱多病,还差点因为发高烧死掉,好不容易才刚退烧的大病初愈小朋友!

「好了,梅茵,既然你醒了,我们就去买肉吧。」

「呜咦?!」

我忍不住猛摇脑袋。刚才的光景已经完全印在了脑海里,可能好一阵子作梦都会梦到,光回想就毛骨悚然,我不想再去那种地方。

「……呃,我感觉还很不舒服……就坐在这里,妈妈自己去吧。」

「嗅?可是……」

不顾面露难色的母亲,我火速转身,恳求身后店家的阿姨。在被用蛮力强行带走之前,要确保自己的容身之处。

「阿姨,不好意思,请让我留在这里等。我会乖乖坐著,不给您添麻烦。」

「小妹妹年纪还这么小,真是懂事。反正你们也买了酒,那有什么问题。你快点去买完东西吧。带著说自己还不舒服的孩子到处跑,要是又晕倒了也麻烦吧?」

母亲大概是在这里买了助我清醒的酒,酒摊阿姨爽朗地放声大笑,一口答应。隔壁雑货店的叔叔也同情地看著我,向我招手。

「只要进来店里面等,也不会有人把她拐走吧……」

叔叔让我进入店里,我便不客气地一屁股坐下。刚才被灌进嘴里的烈酒正在体内打转,现在走动太危险了。

「那我马上回来。梅茵,不可以离开这里喔。」

母亲脚步匆忙地跑去买东西后,我就坐在原地,心不在焉地打量两家店的商品。酒摊似乎正好会在这个季节进新的水果酒,拿著小木桶来买酒的客人络绎不绝。对照之下,雑货店并没有多少客人。

……这个世界的雑货店究竟都卖些什么东西呢?

我审视起陈列在雑货店里的商品,但大多数都看不出来用途是什么。我指著乱七八糟地摆在眼前的商品,试著向大叔发问。

「叔叔,这是什么?」

「小妹妹还没用过吗?这是织布时用的东西,这个是打猎用的陷阱。」

想必是因为没有客人,闲来无事的大叔一一回答了我指著的东西。这里被归类为日常用品的东西,全都让我感到陌生。即便搜寻梅茵的记忆,也不知道是不是因为不感兴趣,没看过的东西占了绝大多数。

哇……我一边感叹一边环顾商品,忽然在杂乱摆放的杂货一角,看见了虽然只有一本,但装帧非常精美,又厚又高的书背。

装帧的豪华程度,如果是丽乃那时候去的图书馆,很可能得摆进玻璃柜里。皮革封面用黄金在四个角落加上了细致的镶嵌,大约有四十公分高。

……那是书吧?咦,那是书吧?

一发现疑似书的装帧,刹那间整个世界都变成了玫瑰色。阴沉的灰暗雨云顷刻间一扫而空,内心变成了万里无云的蓝天。

「叔、叔叔!这个呢?这个是什么?!」

「啊,那是书喔。」

……好耶——终于找到了!有书!虽然只有一本,但这里有书!

正当我绝望著这个世界可能没有书时,就找到了这本书。我感动得浑身发抖,双眼直盯著书背瞧。

看起来很大又很重,外观非常讲究。凭我现在瘦弱的手臂,大概拿不起来。而且,怎么看都很贵-不管我怎么撒娇央求,恐怕也不会买给我。但是,既然这世界有书,铁定也有更小又便于携带的书。

我只差没扑在大叔身上地追问:

「叔叔,你知道卖书的店在哪里吗?」

「卖书的店?哪有这种店啊。」

大叔用像在说著「你这孩子在说什么啊」的眼神看著我,我激动的心情直线下降。

「……呃,明明有书,却没有书店,为什么?」

「因为书都是用抄写的,价格太贵,根本没办法拿来卖钱。这本书也是还不出钱的贵族大人用来抵押的东西,还不是要卖的商品。不过,看样子在期限之前是还不出来了,所以很快就会出售吧。但会想买这种东西的人,也只有贵族大人而己。」.

……唔咕,可恨的贵族大人!要是我也生为贵族,就能看到书了吧?喂,神啊,为什么我是平民?

我对贵族大人有些起了杀意。居然一出生就被书本包围,太好命了。

「小妹妹是第一次看到书吗?」

听见大叔的问话,我目不转睛地看著书,点头如捣蒜。

在这个世界看到书还是头一次。而且,书属于贵族,加上没有书店,这也许是最后的邂逅。

……既然如此!

「叔、叔叔!我想拜托您!」

我用力握紧拳头,先站起来立正站好,然后当场跪下。

「怎么了?你怎么突然这样?」

见我突然跪在地上,双手抵著地面,大叔吃惊得瞪圆了眼睛。

既然有求于人,展现诚意是基本中的基本。而说到展现诚意的方式,自然就是磕头下跪了。我坚决地低下头,如实说出自己的请求。

「我知道我买不起,所以,请至少让我摸一下那本书。我想用脸颊磨蹭,至少也要深吸好几ロ气,全心全意去感受墨水的气味!」

我诚心诚意地恳求,现场却只弥漫著让人感到窒息的沉默,没有传来任何回应。戦戦兢兢地抬起头,不知为何却看见大叔愁眉苦脸,用一种好像亲眼看到了离奇变态,带有著惊愕和厌悪的眼神看著我。

……叹?诚意好像没有传达出去?

「我、我听不懂你在说什么……但让小妹妹碰这本书太危险了。」

「怎、怎么这样?!」

我正想再拜托一次时,传来了宣告时间终了的呼喊。

「梅茵,让你久等了。走吧。」

听到母亲的声音,我差点哭出来。书就在眼前,我却还没看过,也没摸到,更连闻都没闻到。

「梅茵

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