「梅茵，你为什么每次都要把一枚小银币存进公会？为什么不全部带回家？」
下了马车，我和路兹一如往常，从商业公会不疾不徐地慢步走回家，路兹就突然丢来这个问题。
「我只是因为看你这么做，觉得可能有什么意义，才跟着你照做而已……可是，我一直都觉得赚的钱就是要全部拿回家，所以总觉得很对不起家人……」
通常平民都过着捉襟见肘的生活，根本不会有钱剩下来，所以没有储蓄的概念。充其量入秋以后，会为了准备过冬而在家里储存现金，但绝不会特地跑到商业公会办理登记，再把钱存进去。自然而然地，父母的行为在孩子们眼里就成了常识，孩子们日后生活也都会把薪水带回家，然后花到一毛不剩。
「我会把钱存下来，是为了以后的初期资金。」
「以后的初期资金？」
路兹纳闷地偏头，我浅显易懂地用自身的经验当作例子创明。
「像是之前我们就算想做纸，没有工具也没有钱，也没有大人愿意资助我们，连要取得一个钉子都很困难，伤透了脑筋吧？」
向欧托请求援助，结果被班诺训了一顿，还是不久前的事情。路兹大概也想起来了，沉下脸「嗯」地点点头。
「这次只是刚好班诺先生愿意买下『简易版洗发精』的做法，帮我们负担了全额的初期费用，可是路兹你也知道，要准备好所有的工具非常花钱吧？不管要开始做什么，全部都需要钱。」
「锅子、木材、灰、线、竹签……其实仔细想想，这些都不便宜吧？」
这阵子路兹为了采购，跑遍了各式各样的店家，除了露天摊贩，也开始了解店头贩售商品的品质和物价，所以他试着算了下做纸的初期资金后，脸色都发白了。
「所以为了以后，要先把钱存下来。班诺先生不是也说了吗？只要试作品完成，初期投资就结束了。以后如果想要増加做纸的工具，或是开始做其他事情，全部都需要钱。做了很多纸以后，又想做书的话，也需要新的工具。」
「所以，是为了以后吗……」
路兹的表情似懂非懂，我安静地打量他。其实比起我，路兹更有着非存钱不可的迫切理由，他都没有发现吗？还是没有想到过呢？想了一会儿后，我慢吞吞地开口。
「虽然我不想说这种话，也不想去想像……可是，要是路兹受洗过后，你父母还是不答应你当商人的话，你要怎么办？……你有想过以后的事情吗？」
听了我的问题，路兹先是痛苦得脸庞扭曲，然后才用无力的声音小声嘟哝：
「……我打算拜托班诺老爷，让我住进宿舎。」
「想当商人的话，也只有这个办法了呢。幸好你没有说要放弃。」
我笑着说道，路兹就有些放下心似地吁ロ气。这个年纪就要离开家里，需要相当大的觉悟，心里也还存有迷惘吧。但是，路兹正往自己想要达到的目标努力着。那么，果然就需要钱。
「可是，路兹，你想想嘛。离开家以后住进宿舎，直到领到第一份薪水之前，你都需要生活费和购买学徒制服的钱喔。你离家出走的时候，有没有钱可以自由运用，情况可是完全不同。」
路兹这才恍然大悟地抬头。我直视他的双眼，点了点头。
「为了自己，把自己赚来的钱存下来，并不是什么坏事喔。虽然大家都是把所有薪水拿出来，一起过生活，你可能会有罪悪感，但其实你现在的年纪还不用工作，就已经不到五天就带十三枚大铜币回家了耶？你给家里的钱，还比拉尔法当学徒的薪水要多吧？所以，没关系的。」
「是吗……我赚的钱还比拉尔法多呢。」
路兹得意洋洋地笑起来。才刚开始学徒工作的拉尔法，一个月应该能赚到八到十枚左右的大铜币，所以我们赚来的钱其实相当多。
「梅茵，谢谢你。我的心情轻松多了！」
「那太好了。」
我嘿嘿微笑，路兹就突然背对我蹲下来。
「路兹，怎么了吗？」
「我背你。今天去了很多地方，你应该很累了吧？脸色很难看。」
闻言，我忍不住摸了摸自己的脸。还不觉得烫，应该没有发烧才对。
「……脸色很难看吗？」
「还没有很糟糕，但明天下午又要去店里，你最好别太勉强自己。因为我最童要的工作，就是管理梅茵的身体状况啊。」
「……知道了。那就麻烦你了。」
一整天跑了太多地方，累得虚脱无力是不争的事实。既然路兹要我别勉强自己，表示他肯定觉得我现在的状态非常危険。
于是路兹背着我，把我送回家。但楼梯当然还是得自己走，只不过走到一半险些腿软，路兹就牵着我的手，陪我一起走上去，真的很感谢他。老实说，家门前的这段楼梯最要我的命。
「妈妈，我回来了。」
「哎呀，路兹，真难得你把梅茵送到门口来。梅茵身体不舒服吗？」
「今天本来只想拿发饰给班诺老爷看，但后来见到了公会长，说希望我们当面把发饰交给芙丽妲，就又去了一趟公会长家。所以，我想梅茵应该很累了。」
「这样子啊，真的很谢谢你每次都照顾梅茵。」
说完，母亲拿了一枚中铜币放进路兹手中。看到铜币，我才想起来。
「啊，对了。妈妈，趁我还没忘记，这些钱先给你。」
「梅茵，你到底做了什么？」
看到我交给她的五枚大铜币，母亲脸色变得苍白。恐怕怎么也想不到发饰的价格这么高，瞪大了眼睛全身僵硬。
「是做芙丽妲的发饰赚来的钱啊。我不是说过因为很少见，对方出了很高的价钱吗？」
「你是说过，可是，我没想到这么多……」
对不起喔，妈妈。其实我还存了一枚自己要用的小银币，当作是介绍费和佣金。但看眼下的气氛，绝对不能说出来。
「路兹，梅茵说的是真的吗？」
「她没有骗人喔，伊娃阿姨。我因为帮忙一起做，也拿到了一样的钱。因为报酬是我和梅茵平分。」
说完，路兹也拿出自己赚到的五枚大铜币给母亲看。母亲这才终于相信，抚胸吐了ロ大气。
……慢着，妈妈。你怎么完全不相信自己的女儿呢？
「其实明天下午班诺老爷也要我们去店里ー趟，所以最好让梅茵好好休息。」
「谢谢你这么费心，路兹。」
目送路兹离开后，母亲啪当地关上门，有些生气地眉毛往上吊起，把我赶上了床。
「怎么可以勉强自己呢！不过，对方出的价钱还真高呢。」
「嗯。因为芙丽妲家很有钱，又用很高级的线，而且一般是做一个，我们不是做了两个吗？加上现在又是忙着准备过冬的时期，就为我们提高了价格。所以就算做给其他人，也拿不到这么多钱喔。」
「这样啊，是体谅我们现在很忙呢。」
想来在母亲心目中，公会长和芙丽妲都是懂得体谅穷人，既亲切又彬彬有礼的有钱人。从今往后母亲多半也不会真的见到两人，幻想应该不会破灭吧。
搞懂了女儿为什么会带着一大笔钱回来后，母亲像是卸下心头大石，离开卧室去准备晚餐了。独自被留在卧室里的我，好像真的对身体造成了很大的负担，一躺在床上，意识就开始朦胧，甚至没有起来吃晩餐，直接就进入了深沉的梦乡。
一觉醒来，已经是早上了。
因为下午还要去班诺的商会，我整个上午都半强制地被迫休息。可能是因为最近太常外出，所以虽然睡得很熟，身体还是很疲倦。一发现稍微出现了快要发烧的徵兆，开始准备过冬的家人就把我扔到床上。
「梅茵就乖乖躺着吧。你最近太卖カ了，想赚得比爸爸还多吗？」
在家里来回检查板窗的父亲这么说道。摊开冬天要用的棉被和地毯，拿出来晒太阳的多莉和母亲则禁止我下床，分别对我说：
「你今天还要去班诺先生那里吧？早上不乖乖躺着，到时又会晕倒喔。」
「梅茵根本帮不了多少过冬的准备工作，所以就在其他帮得上忙的地方加油吧。」
无可奈何下，我窸窸窣窣地钻进被窝里，看着家人来来回回地忙进忙出。
……珐，今年和去年不一样，我已经知道过冬的准备要做些什么了，还以为多少可以帮上忙呢……
家人会对我这么过度保护，十之八九是因为我昨天带了五枚大铜币回来，在交给母亲后就一睡不醒。在家里没有ー样家事能做好的我，却在五天之内就赚了十三枚大铜币回来，还熟睡到起不来吃晩餐，家人好像都以为我这几天做了很多苦力工作。
……不过，这几天去了很多地方，对我来说也许真的算是苦力工作吧。
中午的第四钟响了，我为了保暖穿上好几层衣服，再带着平常的托特包出门。走下楼梯，和路兹会合，他就微微皱起脸。
「梅茵，你的身体状况不太好吧？我自己去会不会比较好？」
「因为最近
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