「你们两个回来啦。」
多莉笑容可掬地为我们打开门，却维持著开门的姿势眨了好几下眼睛，有些不安地皱起眉头。
「爸爸，出了什么事吗？你的表情有点可怕耶。是外面很冷吗？还是梅茵太重了？」
「多莉，太过分了。」
我不高兴地鼓起脸颊，父亲就苦笑著把我放下来：「梅茵太轻了，应该再重一点。」然后摸了摸我的头。父亲散发出的紧绷气氛缓和下来后，多莉也放心地轻声笑了，接著向我道歉：「抱歉、抱歉。」为我拍去头上残留的雪花。
「回来的时候有点在刮暴风雪，冷死我了。」
我在心里面为一秒钟就改变了气氛的多莉拍手鼓掌，一边噘起嘴巴抱怨外头的寒冷，多莉也学我嘟起嘴唇。
「爸爸都抱著你了，还把你包在大衣里面，怎么可能还冷嘛。像我就没办法这样。」
多莉说完，父亲就回道：「当然可以啊。」一把将多莉抱起来。「应该没办法走到大门喔。」我笑著说，走向卧室放托特包和大衣。母亲正在厨房准备晚餐。
「你们回来啦……那先吃饭吧。」
什么都还没有开口说，母亲似乎就从父亲凝重的气息和表情察觉到了异状。她只皱眉了一秒钟，就微笑著开始把饭菜端上桌。
「好了，开动吧。」
在母亲的催促下，我们吃起了比起平常要安静许多的晚餐。明明什么都还没有说，父亲就已经眉头深锁，母亲低垂著眼皮，多莉则不知所措地察看大家的模样，气氛变得非常沉重。我喝著热汤，观察三个人的表情。
……真的该告诉大家这件事吗？要是说了我只能再活一年，爸爸会不会抓狂啊？该按怎样的顺序说明才好？可是，魔导具的价格真不想告诉大家……
吃著吃著，却越来越在意饭后的事情，心脏开始怦咚怦咚狂跳。
「我吃饱了。」
先把碗盘都收走，母亲再泡了具有镇定效果的花草茶，咚咚地放在桌上。
「那么，要告诉我们发生了什么事吗？」
母亲边说边在父亲身旁坐下，但父亲微微摇头，淡褐色的双眼直视著我。现在父亲眼里完全看不见平常那种傻气的笑意，严肃得让人觉得恐怖，我不禁咽了口口水。
「是梅茵有话要说。」
父亲话一说完，全家人的目光都投在我身上。明明只是和家人说话，我却紧张得喉咙开始发乾。该从哪里开始说明才好？该怎么说明，大家才会比较容易理解呢？这种问题一直在脑海里头打转，应该要向家人说明的关键字句却完全想不出来。我开始平白地冒汗，越是心急，脑袋越是一片空白。
「呃，是关于我生病的事，那个……」
我一张一合著嘴巴，苦恼著该怎么开口，父亲忽然眯起眼睛。
「你的病不是待在公会长家好几天，治好了以后才回来的吗？」
「呃，我先说结论吧。这个病是治不好的。」
脑筋一片空白的我不由得跳过了所有说明，直接只讲了结论。但是，这等于在家人之间投下一颗震撼弹，沉默一瞬之后，所有人都睁大眼睛，大声地倒吸一口气。
下一秒，父亲以几乎要踢飞椅子的气势站起来，一掌拍在桌上。
「……什么意思?!公会长还说治好了，他骗了我们吗?!」
「梅茵，你的病并没有治好吗?!」
正前方的父亲和旁边的多莉都往我逼近，我挥著手想让两人冷静下来，要他们坐下。
「你们冷静一点，先坐下来吧。因为我知道的事情也不多，不知道该怎么说明，才会想到什么就脱口而出……」
父亲「咚」地重新坐下，牙关紧咬到彷佛都能听见叽叽叽的声音。母亲大概是想让自己冷静下来，用颤抖的手拿起杯子。喝了一口后，催促我说下去。
「嗯，那你好好说明吧。」
看见身旁的多莉也朝杯子伸出手，我也拿起杯子，喝了一口后说了。
「听说我身上的这种病叫作身蚀，是种非常罕见的疾病。」
「我从来没听说过。」
父亲听了点点头，但多莉紧握著杯子，小声喃喃说道：
「……之前梅茵跟我说过，这种病要治好非常花钱。」
这次换双眼圆睁的母亲猛然站起来，脸色无比惨白。一定是意识到了他们并没有付钱给公会长这件事吧。虽然我很想隐瞒魔导具的金额，但恐怕不可能。
「妈妈，我会继续往下说明，先听我说吧。」
母亲欲言又止地看著我，慢慢坐回椅子上。感觉到所有人都面向著我，我首先开始说明身蚀这种疾病。
「身蚀这种疾病，是体内会有股热意不受控制地流动，而且还会不断成长增加。当我非常生气，或者沮丧得丧失求生意志的时候，热意就会在体内乱窜，会有一种自己要被吃掉的感觉。」
「被吃掉……」
多莉脸色铁青地望著我，再看了看我的指尖和发尾，检查著我有没有哪个部位真的被吃掉了。
「平常我也可以让身蚀的热意依照我的指示流动喔。只要在想像中把热意往身体的中心深处压进去，我就能平安无事，但它还是会不停增加。」
「增、增加的话会怎么样？」
多莉全身瑟瑟发抖地握住我的手。
「就会再也压抑不了，一鼓作气冲出来，像要冲出我的身体。虽然在冲出来之前，我会先被吞噬掉……所以这次就是这样，热意大幅增加以后，我被困在里面，差一点要被吞没。是公会长利用魔导具，替我吸收掉了热意。这次虽然吸走了不少，但以后还会再度增加，听说绝对不可能根治。」
多莉「呜～」地呻吟，用好像随时要哭出来的湿润双眼瞪著我。与其说是瞪，其实更像是在强忍著不让眼泪掉下来。看到多莉这样，感觉我会跟著她一起哭，所以我别开视线，又喝了一口茶。
「还有，芙丽妲说了，是因为那种奇怪的热在一点一点吞噬我，所以我才长不大。还说要治好身蚀就需要魔导具，但魔导具只有贵族大人才有，所以非常昂贵，只有像公会长家这种与贵族阶级有往来的人才买得到。」
「所以，梅茵可以得救……果然还是多亏了公会长吗？」
失去了情感可以宣泄的对象，父亲泄了气般用沙哑的声音问，我轻轻点头。
「嗯，公会长让给了我一个他为芙丽妲搜集的魔导具。可是，他也说了不会再有下一次，所以要我自己决定以后要怎么做。」
「以后要怎么做？所以有方法可以治好吗?!」
父亲往前倾身，眼中闪烁著希望的光采。快要哭出来的多莉也双眼发亮。家人充满期待的眼神让我非常难过，但也只能说出方法就只是活下去的那两个选择。
「只有两个方法，一个是和贵族签约为他们卖命，另一个是和家人生活直到死去为止……」
「为贵族卖命？这是什么意思？」
父亲无法理解似地皱起了脸。多莉大概也不太明白是什么意思，怔怔地歪著头。母亲依然面如死灰，紧紧地握著杯子，用力到指尖都泛白了。
「芙丽妲是因为和贵族签了约，让给了她魔导具，现在才会这么健康。她说因为他们家是富裕又有权力的商人，才能和条件比较好的贵族签约。但像我和贵族没有往来，就算签了约，延长了生命，也不知道会遭到什么样的待遇。」
「……这样算哪门子的活著啊。」
父亲有气无力地低喃，我也用力往下点头。因为拥有过丽乃这段人生，我无法接受那种要对贵族言听计从，无法随心所欲的生活。
「梅茵，那钱呢？公会长并不是白白就让给你魔导具吧？」
母亲像是再也按捺不住，开口问了。果然没办法不在意这件事吗？我在心里嘀咕，点了点头。
「但我已经付完钱了，所以不用担心。」
「多少钱？」
「虽然很贵，但毕竟这笔钱延长了我的寿命，所以……」
「所以到底是多少钱？你不是要把事情都告诉我们吗？不准隐瞒。」
我一直支吾其辞，母亲就动了怒，眼尾都上扬了。我「呜」地小声呻吟，稍微别开视线，嗫嚅地说出价格。
「……是两枚小金币和八枚大银币。」
听到相当于父亲两年半薪水的金额，所有人都瞪大眼睛，惊愕得张著嘴巴。
「两枚小金币和八枚大银币?!你怎么有这么一大笔钱……」
「……是班诺先生买下了『简易版洗发精』的权利。不管是制作、贩卖还是决定售价，都是属于班诺先生的权利，相对地他为身蚀……」
「咦咦咦?!『简易版洗发精』有这么值钱吗?!」
平常总是负责榨油制作的多莉震惊得放声大叫。因为只是榨乾从森林里采回来的果实，虽然付出了劳力，却不用花到半毛钱。多莉大概完全无法理解，怎么会有人愿意花一大笔钱买下这种事吧。
「嗯，好像是卖给贵族大人的话，可以赚到很多钱喔。现在还有工坊……」
我开始对多
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