「奥伯•艾伦菲斯特，恭候您的大驾。还有斐迪南大人，亚伦斯伯罕的女性领主候补生已经抵达，正在境界门内等候。」
守在境界门的士兵见到艾伦菲斯特一行人抵达，脸上流露安心之色。卡斯泰德与几名骑士率先步入境界门，齐尔维斯特与芙萝洛翠亚也带著各自的近侍跟上。斐迪南同样带著自己的护卫骑士艾克哈特，走向境界门。尤修塔斯得负责指挥行李的搬运，因此这时并未同行。斐迪南稍稍往后回头，便见罗洁梅茵从骑兽里探出身子。
「尤修塔斯，骑兽要停在哪里比较方便你们搬运行李呢？」
「请往这边移动，大小姐。」
……笨蛋，别那么大声说话。亚伦斯伯罕的人听了会觉得你毫无气质可言。
众目睽睽下，他也无法出声提醒。斐迪南只能暗暗感到郁闷地叹一口气。此刻在罗洁梅茵身上，已经完全感受不到出发前，她给予全属性祝福时那种圣女般的庄严。斐迪南甚至忍不住心想，那幅如梦似幻的美丽光景，或许是因为自己即将离开艾伦菲斯特，反常地在感伤下所产生的错觉。
……我首次见到那么美丽的魔法阵，真想研究看看。
明明是全属性的魔法阵，却美丽得没有一丝多余。斐迪南以指尖在掌心上画起烙印在眼底的魔法阵，然而画到一半，他马上打住自己的思绪，左右摇了摇头，把脑海里的魔法阵驱散。接下来要前往的地方，不可能还有时间让他进行研究。今后他将一边与奥伯•亚伦斯伯罕以及乔琪娜周旋，一边还要应付蒂缇琳朵与莱蒂希雅。
「很荣幸能见到各位。」
在亚伦斯伯罕一行人等候著的房间里，艾伦菲斯特一行人进入后，最先响起的是一道稚嫩的嗓音。
「……莱蒂希雅大人是代理人吗？」
前来迎接斐迪南的亚伦斯伯罕代表是莱蒂希雅。根据她的说明，奥伯•亚伦斯伯罕目前身体状况不佳，蒂缇琳朵又忙著接受领主教育，实在抽不出身前来。按原先的安排，本该是由乔琪娜作为代表前来迎接，但她因为突感身体不适，最终便临时改由莱蒂希雅担任代表。
「虽然我尚未进入贵族院就读，但会竭尽所能担任代理奥伯。」
虽然年幼，莱蒂希雅仍是得体有礼地向齐尔维斯特道了寒暄。斐迪南低头看著她，轻轻按住太阳穴。他相信奥伯目前的身体状况确实欠佳，而今后几年得暂代领主之位的蒂缇琳朵也正忙著接受教育。但他最在意的，是此刻不在这里的乔琪娜。他很怀疑她是否真的身体不适。
……她到底有何企图，太可疑了。
斐迪南认为圣典遭窃一事，她一定与每个环节都脱不了关系。说不定，这件事情其实尚未真正结束。
「我们依照奥伯•艾伦菲斯特的要求，已经准备好了马车。请问艾伦菲斯特的马车在哪里呢？开始搬运行李吧。」
「……我们从艾伦菲斯特带来的行李并未使用马车，而是骑兽。」
莱蒂希雅听完一脸难以理解，因此一行人先来到屋外。正好为了方便搬运行李，罗洁梅茵刚就定位，并在骑兽后侧打开一道出口。
「请问……奥伯•艾伦菲斯特，那个是骑兽吗？」
「是啊。你在亚伦斯伯罕领内，还没见过乘坐型的骑兽吗？」
「……我之前就有耳闻，也有几名低年级的学生在使用乘坐型的骑兽。可是，这么大的骑兽我还是第一次看到。」
「因为能够自由变换大小的，目前还只有罗洁梅茵吧。」
齐尔维斯特轻笑起来，开始为莱蒂希雅说明罗洁梅茵的骑兽，她也听得兴致勃勃。看样子她与蒂缇琳朵不同，愿意认真倾听别人说话。单能明白这一点，奉命要指导她的斐迪南便有些松了口气。
「请各位把斐迪南大人的行李搬上马车吧。」
莱蒂希雅这么吩咐后，与她一同前来的骑士以及境界门的骑士们，开始把卸下的行李搬上马车。艾伦菲斯特的人早已看惯罗洁梅茵的骑兽，但亚伦斯伯罕的骑士们似乎都感到十分新奇，不断投去惊讶的眼光。由于领内的人早已习以为常，此刻看到亚伦斯伯罕的骑士们一边搬运行李，一边警戒著罗洁梅茵那看似是肥胖版窟伦的骑兽，斐迪南不禁觉得有些滑稽。
尤修塔斯与罗洁梅茵正忙著下达指示，但是，现在的天气已经冷得飘起细雪。罗洁梅茵再不进境界门内待著，只怕会病倒吧。斐迪南以主治医师的角度如此判断。
「这里由我来下指示，你去告诉罗洁梅茵，要她到境界门里去。」
「是！」
一名骑士立即冲过去，向罗洁梅茵传话。罗洁梅茵转过头来，正巧与他四目相接。她接著慢步走来。
「斐迪南大人，您应该与亚伦斯伯罕的人多做交流吧？不过是指挥行李的搬运而已，我也做得到喔。」
「今天飘著小雪。这种天气就连身体健康的人都有可能病倒，你怎么能待在屋外。快点进去吧。」
「……可是，难得我有可以派上用场的机会呢。」
枉费他在担心罗洁梅茵的身体，她却毫不领情地嘟囔抱怨。斐迪南不语地捏起她的脸颊。由于太软太过好捏，他不由自主加重力道，还来回左右动了动，但他认为这只能怪罗洁梅茵的脸颊太好捏了。
「豪痛喔！」
「你再不进去，地位与你等高的韦菲利特也不能离开。莱欧诺蕾、安洁莉卡，快把罗洁梅茵带进去吧。布伦希尔德、莉瑟蕾塔，她想必需要暖和身子，记得准备热茶。男性则留下来帮忙。」
罗洁梅茵还噘著嘴、没好气地抚著脸颊时，斐迪南便向她的近侍们下令，将她带了进去。接著，他再看向接连卸下的行李。与罗洁梅茵无意义地拌嘴时，行李仍以肉眼可见的速度不断减少。这幕光景也清楚明白地昭告著，他能留在艾伦菲斯特的时间正一点一点减少。
「斐迪南。」
齐尔维斯特喊了他一声，张开嘴巴像是想说什么，却又紧咬著牙垂下双眼。这是齐尔维斯特在压抑内心情感时常有的习惯动作。对此，斐迪南也微微低下眼帘。
「如同我前几天说过的，一旦你入赘过去，你就和姊姊大人一样将被视为是亚伦斯伯罕的人。」
……齐尔维斯特，你眼眶都红了。身为奥伯，怎能不懂得隐藏情绪？
可以的话，斐迪南本想这么调侃，不知为何声音却发不出来。喉咙有种火烧般的痛楚，他只能用力吞咽唾沫。
齐尔维斯特恨恨地瞪著这样的他，开口说了：
「斐迪南，那一晚我已经把想说的话全说了……虽然不知道你是否还记得……」
闻言，斐迪南想起了与齐尔维斯特以及卡斯泰德最后一次对酌的那一晚。
◆
「最近我一直被逼著陪他喝酒，你这个元凶也该来劝劝他。」
当时卡斯泰德一脸厌烦，这么说著把他带到了齐尔维斯特的私人房间。齐尔维斯特显然已经喝了不少酒，醉醺醺地等著斐迪南到来。
「斐迪南，你来啦。快，喝酒吧！」
齐尔维斯特把斟了酒的杯子用力举到斐迪南面前，些许酒沫溅到了他身上。对此斐迪南微微蹙眉，瞪著齐尔维斯特说：「为了去亚伦斯伯罕我还得做准备，没有闲工夫陪你喝酒。」其实真心话是齐尔维斯特一旦喝醉了酒，应付起来会非常麻烦，他只想赶紧逃离现场。
「你明明有时间做那么费工的护身符给罗洁梅茵，却没时间陪我喝酒吗？」
然而，听到齐尔维斯特这么埋怨，斐迪南也只能拿起酒杯。因为他想起了跟罗洁梅茵有关的事情，要拜托齐尔维斯特。
「斐迪南，你太冷血无情了。」
「你现在才知道吗？都认识我这么多年了。」
「你就是这点不可爱！亏我想当个值得依靠的兄长。」
这句话像极了罗洁梅茵说过的话。为了在夏绿蒂面前当个可靠的姊姊，罗洁梅茵也曾笨手笨脚地拚命努力。斐迪南不由得轻笑出声。
「你确实是个可靠的兄长喔。」
「不准敷衍我！」
「……都醉成这样了，还是听得出来我在敷衍吗？不过，这也不完全是假话。」
斐迪南边说边从容不迫地将酒杯举到嘴边。引人想起陈年酒桶的木头香气从杯中飘来，他含了一口酒后，香气变得更是浓郁。与此同时，浑厚甘醇的滋味也在口中蔓延开来，伴随著柔和的苦味滑过喉咙。
斐迪南不禁嘴角微扬，再喝了一口，齐尔维斯特露出得意笑容。
「怎么样？这酒好喝吧？」
「嗯，是好酒，而且符合我的喜好。找到这款酒应该费了你不少工夫吧？」
听到斐迪南肯定的答覆，大概是心情大好，齐尔维斯特「哼哼」笑著，也将酒杯凑到嘴边。眼看齐尔维斯特稍微冷静下来，卡斯泰德也面带苦笑拿起酒杯。斐迪南边静静品尝美酒，边看向两人。
「在我离开以后，能保护罗洁梅茵的就是你们了。我已经尽可能多做点护身符给她，也打算送出我的宅邸
铅笔小说 23qb.net