短篇集I 夏绿蒂视角 崭新的一步
果然不出所料。今年的庆春宴在宣布了哥哥大人与姊姊大人的婚约以后，在一片哗然声中落幕。而后大概是因为成了瞩目焦点的姊姊大人马上就前往神殿，大家对此更是议论纷纷了。所有会面邀请函都集中送到了哥哥大人那边，似乎让他忙得焦头烂额，但不再是下任领主候补人选的我，身边倒是十分安静。
在周遭如此嘈嚷的情况下，我收到了母亲大人的茶会邀请函。母亲大人的私人房间位在本馆，就在我受洗前生活过的儿童房附近。我走在走廊上，内心感到有些怀念。自从我举行洗礼仪式、搬离这里以后，侍从们都异口同声地说，麦西欧尔变得比以前更黏人了。不知道他最近过得好吗？整个冬天我都忙着在管理儿童室，几乎没有时间踏入本馆，他一定很寂寞吧。
「瓦妮莎，与母亲大人的茶会结束以后，我可以去看看麦西欧尔吗？」
「……今天太临时了，恐怕没办法呢。改天我再为您预约会面时间。」
首席侍从瓦妮莎如此回道。明明是自己以前居住过的儿童房，现在竟然连要踏进去都必须先征得许可，领主一族这样的身分真是麻烦。尤其在听说了近侍们孩提时期的生活以后，我更是这么觉得。经过儿童房时，我倍感怀念地注视门扉，随后走进母亲大人的房间。
「夏绿蒂，欢迎你来。好久没和你单独说说话了呢……今天我们到秘密房间里好好聊聊吧。」
看来今天要谈的事情，肯定会让我很难保持冷静。我马上感到紧张，先感谢母亲大人的邀请，接着走进秘密房间。上次进入母亲大人的秘密房间，是什么时候的事了呢？坐下后，侍从们为我准备茶水。多半是厨师们正为了领主会议在尝试制作新点心，未曾品尝过的点心吸引了我的目光。
「为了领主会议，齐尔维斯特大人向罗洁梅茵购买了新食谱喔。」
「……姊姊大人的灵感真是源源不绝呢……居然能想出这么多新点心。」
一般都是命专属厨师想出新食谱，主人再当成是自己的创意向众人宣传，然而姊姊大人却不是这样。我听说她都是先想好了餐点，再教给自己的专属厨师。
「母亲大人，麦西欧尔最近还好吗？刚才经过儿童房的时候，我突然很想念他，打算过几天去探望他呢。」
「你和韦菲利特若愿意去看看他，麦西欧尔一定会很高兴吧。他最近总是在说，真想快点举行洗礼仪式，还和侍从们在讨论要怎么摆放房里的家具呢。」
「哎呀，麦西欧尔的洗礼仪式是明年才要举行吧？他还真是心急。」
虽说心急，其实也开始在挑选工匠了吧。我想起了自己受洗前的准备工作。
「冬季期间你因为忙着管理儿童室，很少来探望他吧？在你搬去了北边别馆以后，我想麦西欧尔应该非常寂寞喔。」
「我也希望麦西欧尔早点搬来北边别馆呢。」
聊着麦西欧尔的近况，气氛变得轻松愉快时，茶水也准备好了，母亲大人便让侍从们退下。如今秘密房间里，只剩下我们两个人。母亲大人微微一笑。
「夏绿蒂，韦菲利特与罗洁梅茵和你分享贵族院的事情了吗？」
「是的。姊姊大人讲的，都是有关图书馆的事情呢。听说图书馆里有大型的苏弥鲁魔导具，还要为他们制作服装吧？我的近侍们也很期待参与服装的制作。」
此外姊姊大人还提到了图书馆的藏书量，以及有名图书馆员叫作索兰芝，姊姊大人非常尊敬她，也说到休华兹与怀斯的工作能力有多优秀……不管侍从们如何把话题带开，最终还是会回到图书馆上。从中途开始，侍从们似乎也放弃了引导姊姊大人聊些一般常见的话题。而姊姊大人一双金色眼眸闪闪发亮、激动诉说着的时候，看起来比平常还要可爱，也很符合她当下的年纪。
「那韦菲利特说了哪些事情呢？」
「哥哥大人大多都在抱怨为姊姊大人收拾善后有多么辛苦，另外也对自己获选为优秀者十分自豪，还有就是加芬纳了吧。听说他在玩加芬纳的时候曾有一次赢了多雷凡赫的奥尔特温大人，他高兴得这件事讲了好多遍呢。」
「……关于这些事情，你在贵族院就读的见习近侍们有什么反应呢？」
母亲大人语带试探地问道。关于两人在贵族院的生活情形，母亲大人是想求证自己收到的报告是否可信吧。因为如果近侍全都不说实话，分开生活的父母很难了解到实际情况。
「虽然哥哥大人的描述好像有些夸大，但他应该真的很努力在帮忙善后喔……像是姊姊大人要求所有一年级生要在第一堂课就通过考试时，是他劝阻了姊姊大人；后来他也好几次出席了全是女性的茶会，还接下再次比夺宝迪塔的请求……」
「这样呀。」
母亲大人安心地吁了口气。这样看来，跟母亲大人收到的报告内容并没有太大的出入吧。母亲大人似乎非常担心哥哥大人在贵族院的生活。
「只不过，姊姊大人因为比迪塔赢了戴肯弗尔格，又推出了许多新流行，还与王族以及上位领地有个人往来，再加上许多他领学生都承接了姊姊大人委托的徽章作业，所以她似乎在各方面都造成不小的影响。而且听说姊姊大人明明有大半时间都不在贵族院，却依然具有强烈的存在感，学生们常在谈话时提到她的名字。」
「因为我从齐尔维斯特大人那里听来的消息，全都在说韦菲利特一直忙着帮罗洁梅茵收拾善后，所以很难看出韦菲利特自身有什么表现呢。」
母亲大人说完喝了口茶，目不转睛地注视我。透过那双窥探我神情的蓝色眼睛，我马上明白接下来才要进入正题。我稍微绷紧身子，放下茶杯，回望母亲大人。
「今天我叫你来，是想为了韦菲利特与罗洁梅茵的婚约一事向你道歉。」
「母亲大人……」
「为了艾伦菲斯特，不仅你的人生一再受到摆布，最终还剥夺了你成为下任领主的机会，我真的对你感到很抱歉。」
从小我就以成为下任领主为目标接受教育，好与由祖母大人养大的哥哥大人相抗衡。而这几年随着情势不断演变，比如祖母大人的失势、白塔事件、姊姊大人长达两年的沉睡等，接受教育一事一直是时而中断，时而继续。然而，这次宣布了哥哥大人与姊姊大人的婚约以后，我便被迫退出下任领主之位的竞争，至今付出的所有努力也化为乌有。
母亲大人道歉后，自从听说两人要订婚，就一直在心头盘旋不去的负面情感立刻翻滚起来，逐渐失去控制。
「夏绿蒂。」
母亲大人起身向我走来，轻轻地将手放在我的肩膀上。才刚感受到她手心的温度，热烫的眼泪便落在了自己的手背上。我发现自己紧紧握起的双手正在微微颤抖。
「……明明祖母大人根本没有用心教导哥哥大人，他却还是顺利地在众人面前首次亮相；就算白塔一事让他留下污点，他还是因为这次的婚约重新变回下任领主。不管遇到怎样的难关，哥哥大人总是能有挽救的机会。神真的非常偏爱哥哥大人吧。」
一直以来我都很努力。不管是哥哥大人备受祖母大人疼爱，可以尽情玩耍的时候；还是祖母大人失势后，母亲大人说最好让哥哥大人成为下任领主的时候；还有哥哥大人因白塔一事而留下污点，以及姊姊大人长达两年陷入沉睡的时候……然而，我的努力终究没有得到回报的一天。
「……真的好不公平。」
直接将内心的不满脱口而出，并不是优雅且高尚的行为。但是，母亲大人完全没有训斥我，只是缓缓摸着我的头与后背，说：「是我们对不起你。」
我擦去眼泪，调整呼吸。然后握住母亲大人抚摸着头的手，露出微笑说：
「我已经没事了。虽然心里还是觉得不公平，有些不甘心，但如果没有现在这样的机会，我大概永远也不会说出来吧。」
「嗯，是呀。就是因为你一句话也不说，近侍们非常担心你喔。是他们来拜托我，希望我尽快和你谈一谈。」
现在贵族们都因为刚宣布的婚约而乱成一团，所有人也在忙着准备领主会议。母亲大人会在这种时候特意邀请我参加茶会，原来是因为近侍们在为我着想。
……明明母亲大人和近侍们也很辛苦……
尽管我已经不再是下任领主的候补人选，但近侍们还是和往常一样，尽心周到地服侍自己。那么，我也必须当个对得起他们付出的主人。
「我也知道两位能够订下婚约，对艾伦菲斯特来说是最好的结果。可是，如果是由姊姊大人成为下任领主，那我也会觉得自己论实力完全比不上她，心里头不会有任
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