「保存食物用的魔导具请他们放在这边就好了吧？这样推车便能顺利通过。」
「亚伦斯伯罕派来的近侍人数没有变动吧？」
从领地对抗战会场回到宿舍以后，近侍们移动到茶会室细心做起准备。环顾茶会室一圈，我点了点头。准备工作非常完美。齐尔维斯特与韦菲利特也在，现在就等斐迪南抵达了。
「你们学生还要整理一下才能用晚餐，都先回房去吧。」
负责发号施令的黎希达这么吩咐后，在场的学生们都退出茶会室，准备去用晚餐。留下来的，全是像黎希达这样的成年侍从，以及齐尔维斯特的近侍，还有晚餐期间负责担任我们护卫的骑士团成员。
不久，门外响起轻快的铃声。
「斐迪南大人到。」
齐尔维斯特在门前待命的侍从立即开门。尤修塔斯、斐迪南与艾克哈特依序走了进来，最后是一个我完全不认识的人。他推著推车，上头放有偌大的保存用魔导具。他就是亚伦斯伯罕指派给斐迪南的近侍吧。
「斐迪南大人，欢迎回来。」
我上前这么开口后，斐迪南有些吃惊地眨了眨眼睛，回道：「……嗯。」
「斐迪南大人，不能只说『嗯』，应该说『我回来了』才对。好好打招呼是很重要的事情吧？」
「……我回来了。」
斐迪南说得既不乾脆又一脸不情愿，接著从我身上别开目光，转向齐尔维斯特与韦菲利特问好。
「抱歉，硬是提出了无理要求。今晚就打扰了。韦菲利特，尤修塔斯与艾克哈特你已经认识了吧？这位是赛吉乌斯。是在亚伦斯伯罕服侍我的侍从，他也是莱蒂希雅大人首席侍从的儿子。」
意思是他虽然是亚伦斯伯罕的近侍，但不属于乔琪娜派吧。我仰头看向赛吉乌斯。他有著黄绿色眼瞳、青绿色头发，沉稳的笑容一看就像是侍从。
「还请不吝赐教。」
介绍完来自亚伦斯伯罕的近侍，也互相道过寒暄后，齐尔维斯特招呼斐迪南入座。他再要我与韦菲利特也坐下后，自己则是准备离开。
「我要与学生们共进晚餐，所以得离开一阵子。斐迪南，你今天别太责备罗洁梅茵了。」
丢下一句「我用完晚餐再过来」，齐尔维斯特很快便走出茶会室。看著他有些匆匆忙忙的背影，斐迪南低声嘀咕。
「既然稍后会再过来，何必特意留在这里等我……」
「想必是因为无论如何都想先挤出时间，见斐迪南大人一面吧……不说这个了。斐迪南大人，我如您所说的得到了最优秀表彰喔。就连共同研究也得到了表扬。好了，请快点称赞我吧！」
在听训话之前，我想先被夸奖一番。这样一来，稍后的说教不管有多长我都能忍受。齐尔维斯特也告诉过我，只要炫耀自己得到了最优秀表彰，斐迪南就会称赞自己，所以我立刻挺起胸膛自卖自夸。谁知道斐迪南却往我额头拍了一掌。莫名其妙！
「您为什么打我！？」
「因为在称赞你之前，还有很多事情该盘问和教训你吧？」
斐迪南边说边伸长手臂。眼看脸颊又要惨遭毒手，我急忙采取防御，用双手捂住自己的脸颊。
「养父大人不是才说过，至少今天别太责备我吗！要骂请等一下再骂，现在请先称赞我吧。我已经作好训话会听很久的心理准备了。」
「与其对训话作好心理准备，倒不如从一开始就谨慎些，别做会挨骂的事情。」
斐迪南频频摇头叹气，我不满地噘起嘴唇。奇怪了。明明我已经炫耀自己得到了最优秀表彰，却没从他嘴里听见半句夸奖的话。
「所以我已经请您等一下再说教，现在先夸奖我了嘛。要是连获选为最优秀者也得不到称赞，那我到底该怎么做才能让您开口呢？」
我让内心的不满悉数爆发，结果斐迪南只是超级没有抑扬顿挫地称赞说：「……非常好。」
……不对！这不是我想要的称赞！
「根本一点也不真心诚意！明明领地对抗战上苏弥鲁布偶那时候……」
「关于这点我很抱歉，罗洁梅茵。明明你已打算要把魔导具送人，我却阻止不了她，这是我的过错。」
其实我是想说，请像那时候一样称赞我，却被斐迪南没头没脑的道歉打断。此刻斐迪南的神情非常苦涩，就和他说起薇罗妮卡时的表情一样，显然是在抢走我布偶的蒂缇琳朵身上，看见了她外祖母的影子吧。
……呜啊，好像不小心刺激到了他的心理创伤。
「呃……斐迪南大人，我不是想听您道歉，而是想请您称赞我。而且，这件事情斐迪南大人不需要道歉吧？」
「但是……」
「发生什么事了吗？」
当时韦菲利特是在另一张桌子接待访客。我先声明：「不是什么大不了的事情。」然后简单说明事情经过。
「这确实不是叔父大人的责任吧。」
「您看，韦菲利特哥哥大人也这么说了。就不要再道歉，称赞也算了吧。我带您去参观房间。」
感觉斐迪南会没完没了地道歉下去，所以我赶紧打断他，站起来走向后面的屏风：「黎希达很努力地布置了这处空间喔。」
「因为大小姐也卯足了劲，想让斐迪南大人能好好放松歇息。」
大概是想让气氛能轻松一点，黎希达轻笑著开始说明。向斐迪南展示的同时，也顺便说给侍从们听。
「我们在这里准备了斐迪南大人的休息空间。虽然无法设置顶盖，但有了屏风，应该能让您比较放松吧？」
接著她也说明了行李要收到哪里、日常生活用的魔导具放在哪些地方等等，其实已经算是侍从间的谈话了。于是我轻拉斐迪南的衣袖，指向长椅。
「斐迪南大人，这是为了今天，请人从艾伦菲斯特送过来的喔。」
「做好了吗？」
「是的。跟其他长椅比起来，躺起来应该会舒服得多。请坐坐看吧。」
斐迪南十分感兴趣地坐下后，用手按压了几次椅面，确认触感。他一坐下来，我们脸部的距离就变近了。面对面一看，完全可以看出他的脸色有多么糟糕。尽管他满意地说著：「嗯，还不错。」但些微的表情变化仍掩盖不了满脸的疲惫。
……平常是不是狂喝超级难喝药水呢？
「罗洁梅茵，这张长椅是什么？」
我定睛观察起斐迪南的脸色时，韦菲利特第一次见到加有垫子的长椅，小声向我问道。
「这是我让古腾堡伙伴们制作的新产品。这张长椅是斐迪南大人之前就订做的，只是在做好前他就前往亚伦斯伯罕了。」
这是刚刚做好的长椅喔── 我这么向韦菲利特说明后，斐迪南便自豪地摸摸椅垫，说：「你好奇的话可以摸摸看。」韦菲利特于是走向长椅，眼里盈满好奇。他的近侍奥斯华德也一样。
「只要躺在这上面好好睡一觉，应该可以让脸上的疲倦不那么明显吧。斐迪南大人，您很久没这么憔悴了吧？脸色就和我在奉献仪式上见到的君腾一模一样。您到底在亚伦斯伯罕过著怎样的生活呢？」
闻言，韦菲利特一脸纳闷地看向斐迪南，无法理解地歪了歪头。
「我觉得和平常一样啊……你居然看得出叔父大人的脸色吗？」
「因为韦菲利特哥哥大人与斐迪南大人很少相处，看不出来也很正常吧。」
贵族本就要擅长隐藏情绪，斐迪南又曾拚了命不让薇罗妮卡看出自己真正的想法，隐藏起情绪更是出神入化。只有非常亲近的人才看得出不同。
大概是被韦菲利特一直盯著瞧很不自在，斐迪南微微蹙眉，朝我伸长手。
「罗洁梅茵，你的脸色也不太好看。从领地对抗战到表扬仪式这段期间，你完全没休息吧？该不会在逞强？」
不要多嘴── 斐迪南轻捏了下我的脸颊后，一如既往为我做起健康检查。他碰了碰我的额头与手腕，确认体温和脉搏。贴在肌肤上的那只手令我感到非常怀念，不由得轻轻闭上眼睛。
「多亏斐迪南大人的关系，我现在强壮许多了喔。今天都没有在中途晕倒呢。最近昏睡的次数也减少了，即使昏睡也大约两天就能下床了。」
「但依我看你还是有些发烧。领地对抗战结束后到现在，你喝过药水了吗？现在这样可会影响到明天的行程。」
会觉得贴在脖子上的手冰冰的很舒服，说不定就是因为我有些发烧了。
「我已经喝过好心版回复药水了，所以应该没问题……」
「那就好。你记得定期运动，增强体力。你还在仰赖那些辅助魔导具吧？」
大致检查完一遍后，斐迪南收回手。「我会加油。」我这么回答后睁开眼睛，便见韦菲利特正一脸吃惊地看著这边。
（插图015）
「韦菲利特哥哥大人，怎么了吗？」
「不，我只是有些惊讶。」
对什么感到惊讶呢？我仔细看向韦菲利特，发现他的手正按著椅垫。肯定是惊讶于装有弹簧的椅垫吧。
「这种
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