「奥伯•艾伦菲斯特，能允许我发言吗？」
这时在一旁静静待命的近侍中，布伦希尔德往前站了一步。她的神情紧张，蜜糖色双眼里有著决心。看著像是做好了某种觉悟的布伦希尔德，齐尔维斯特同意道：「准许你。」
「多谢奥伯。」布伦希尔德答完，缓缓走到齐尔维斯特前方，然后跪下来在胸前交叉手臂。
「我是基贝•葛雷修之女，布伦希尔德。刚修完贵族院五年级的课程。」
「你就是那名成了优秀者的侍从吧，我看过你在领地对抗战和表扬仪式时的表现。」
齐尔维斯特这么回应后，布伦希尔德答道：「能得到您的赞许是我的荣幸。」紧接著她慢慢抬起头，笔直注视齐尔维斯特。
「能否请您同意由我担任奥伯的第二夫人一职？」
布伦希尔德此话一出，现场安静得连根针落地也能听到。在场所有人无不惊愕地瞠大双眼，看著跪在地上的她。我的脑袋一时间也跟不上如此青天霹雳的发言。
……奥伯的第二夫人？谁跟谁？布伦希尔德跟养父大人吗！？
（插图013）
零碎的字句慢慢在我空白的脑海中串连起来，瞬间我彻底陷入混乱。我霍然起身，一个箭步冲向布伦希尔德。
「等、咦！？请、请等一下！布伦希尔德，你冷静下来深呼吸，保持理智……」
「你才该冷静下来深呼吸吧。」
齐尔维斯特傻眼地起身，绕过桌子往我走来，轻拍我的肩膀说：「来，深呼吸。」
「吸、吸、吐── 吸、吸、吐── 」
「你这是在干嘛？」
「下意识就念出来了，我说了什么吗？」
「很遗憾，我完全听不懂。你冷静点。」
我来回看向听了布伦希尔德的震撼性发言后，却还是一派镇定的齐尔维斯特，以及看到我陷入混乱后也跟著不知所措的波尼法狄斯。
「祖、祖祖祖、祖父大人，我不知道该怎么冷静下来。」
「罗洁梅茵，我明白你的心情。」
我们两个人一起方寸大乱。就在这时，莉瑟蕾塔说著「恕我失礼了」静静走来，然后不知道从哪里「咻」地掏出苏弥鲁布偶。
「笨蛋，别慌了手脚。吸气。」
斐迪南的声音让我猛然回神，反射性地吸了口气。而且是好大一口。由于他没叫我「吐气」，我只好更是吸气。肺部里的空气已经满到我再也吸不了更多，最终痛苦不已地「呼哈！」吐出大气。
「斐迪南大人，您到底要我吸气到什么时候！？」
我双眼含泪地瞪著苏弥鲁布偶，莉瑟蕾塔于是甜甜一笑。
「看来罗洁梅茵大人已经想起该如何深呼吸了，真是太好了呢。那么接下来，请您想起淑女该有的举动吧。」
莉瑟蕾塔继续抱著苏弥鲁布偶，发动魔导具。可爱的苏弥鲁用斐迪南的声音斥道：「你这样还是领主候补生吗？成何体统。」我飞快回到椅子上坐好。
「我好了，已经冷静下来了。我们接著讨论吧。」
「嗯，效果还真惊人。你做得很好，退下吧。」
齐尔维斯特赞许了莉瑟蕾塔的机灵后，也回到座位上，把投在我身上的目光转向布伦希尔德。
「从罗洁梅茵的反应可以看出，你事先完全没与主人商量。」
「是的。我既没有与主人罗洁梅茵大人，也没有与身为基贝的家父商量过此事。芙萝洛翠亚大人与其他领主候补生也不晓得。」
布伦希尔德话声平静。齐尔维斯特的眉毛微动，要她继续说下去。
「尽管本人几乎没有自觉，但其实罗洁梅茵大人的身分足以左右莱瑟冈古一族。家父基贝•葛雷修在莱瑟冈古的贵族中，也具有一定的影响力。如果事先找人商量，说好了要由我成为奥伯第二夫人的话，之后若正式向奥伯提出请求，现在的您很难拒绝吧。所以若想让奥伯在听完后可以充耳不闻，仅只当作戏言，这必须是我的自作主张。」
布伦希尔德似乎是判断，谈话时若想强调这并非是莱瑟冈古一族的意思，她只能采取这样的做法。她接著道：
「而且我认为，奥伯不该是在旁人的强迫之下，而是该自己选择有益于治理领地的第二夫人。听闻罗洁梅茵大人与韦菲利特大人的婚约，是奥伯为了领地所订下。那么，想必您自身也愿意迎娶对领地来说有其必要的第二夫人吧。」
……意思就是不要逃避，别光是强迫儿子和养女，自己也迎娶第二夫人吧。
面对笔直望著自己的蜜糖色双眼，齐尔维斯特放弃挣扎般地一度垂下目光，接著再慢慢看向布伦希尔德。
「说吧。」
「感激不尽。」
布伦希尔德维持著跪姿，镇定自若地开始说明。
「我也是在听完夏绿蒂大人的意见，并积极地搜集莱瑟冈古的相关情报后才知道。原来肃清过后，眼看领主一族比起与领内的贵族结缘，更看重与上位领地的关系，莱瑟冈古对于这样的态度产生了危机意识。所以再度开始怀疑，罗洁梅茵大人与韦菲利特大人结婚以后，是否真能成为第一夫人。」
她说就是在这种情况下，又开始出现「比起韦菲利特大人，更该让罗洁梅茵大人成为下任奥伯」的声音；众人也强烈觉得「不管是奥伯还是下任奥伯，都不需要有来自上位领地的妻子」，因此催生出了「要是得迎娶上位领地的女性，那根本没有提升领地排名的必要」的主张。
「长久以来，莱瑟冈古一族都是藉由联姻与奥伯建立起密不可分的关系。奥伯若能迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人，光是藉此展示对他们的尊重，相信众人心中大半的不安便会烟消云散吧。」
……从与夏绿蒂交换情报以后一直到现在，她居然搜集到了这么多情报吗？我的近侍太优秀了。
看来拥有高超情报搜集能力的不只哈特姆特。还是说单纯只因为她是莱瑟冈古贵族的一员，比较容易取得这些消息？
「我当然知道第二夫人对领地的将来影响甚钜，要与奥伯谈论这件事情，原先也该作好万全的准备。本来我也无意如此唐突，但实在是无法再坐视不管。我判断现在的情势已是刻不容缓，才会贸然进言。」
布伦希尔德以不忍的眼光，看向齐尔维斯特与他身旁的近侍们。我不明白她为什么会露出这种表情，歪过头问：
「刻不容缓是什么意思呢？」
「……经过这次肃清，奥伯多半也惩处了自己大半的近侍。人手甚至减少到了若不与芙萝洛翠亚大人共用近侍，便无法造访北边别馆的程度。这种情况下别说是奥伯了，也会对芙萝洛翠亚大人的公务造成影响吧？」
「咦！？」
虽说是自己的养父母，但因为很少与其他人的近侍接触，我完全不记得那些人的长相。因此我吃惊地瞠大眼睛，看向齐尔维斯特身边一行人。
「领主一族会议上，奥伯明知每位领主候补生要负责多少工作，却不是找亲生孩子夏绿蒂大人，而是向罗洁梅茵大人寻求协助。除了芙萝洛翠亚大人怀孕了以外，更主要是为了透过罗洁梅茵大人补充人手吧。请问我说得没错吗？」
布伦希尔德指出，若能由我去辅佐芙萝洛翠亚，就比较容易招揽到莱瑟冈古的贵族来当近侍；大概即便是以这样的形式，也想取得莱瑟冈古的协助吧。齐尔维斯特只是微微勾起嘴角，什么也没有回答。但他没有否定，就代表布伦希尔德说得没有错。
「眼下波尼法狄斯大人只相信莱瑟冈古那边提供的情报，那么在这种情形下，奥伯想必迫切需要莱瑟冈古的支持。然而考虑到芙萝洛翠亚大人，接下来却有将近两年的时间都无法迎娶第二夫人。」
……呜哇，感觉还真是四面楚歌。
「但是，如您所见我还未成年，只要从贵族院毕业后再订下一年的准备时间，再快也至少要两年后才能举行星结仪式。到那时候，早就不会影响到怀有身孕的芙萝洛翠亚大人与刚出生的孩子。」
布伦希尔德的双眼亮起坚毅光辉。
「一旦奥伯宣布，将迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人，多数莱瑟冈古的贵族们就会和过去一样，时间一久便能抹去心里的不安吧。倘若迎娶的对象还来自薇罗妮卡大人的老家，同时也是与她对立最为严重的葛雷修，这对莱瑟冈古来说意义有多么重大，恐怕远远超出奥伯的想像。」
语毕后，布伦希尔德再微笑道：「况且有了未婚妻，领主会议上您也比较好婉拒那些想要联姻的领地吧。」她非常清楚齐尔维斯特也不想与他领联姻，正为此头痛不已，所以才能这么说。
「即便罗洁梅茵大人接下来要一直待在神殿，但身为侍从的我多数时间都会在城堡里度过，所以也能负责出面与莱瑟冈古交涉。最重要的是，我原本就属于芙萝洛翠亚大人的派系，自然会辅佐她，绝不会与她对立。此外我也能与夏绿蒂大人一起合作，填补芙萝洛翠亚大人的空缺。」
之前我在贵族院，也都是与夏绿蒂大人一起举办社交活动
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