晚餐席间，听见父亲大人要将布伦希尔德纳为第二夫人，瞬间我的脑筋一片空白。当下我虽然勉强挤出了笑容，向父亲大人道贺，但一回到房间便再也无法保持冷静。
「瓦妮莎，怎么办？都是因为我的关系，布伦希尔德才被父亲大人纳为第二夫人。」
先前领主一族的会议上，我忍不住向父亲大人与母亲大人宣泄了自己的不满，还语带谴责地说：「原本应该先迎娶第二夫人，稳定领内混乱的局势。」父亲大人就是因此才选中了布伦希尔德吧。因为以她现在的年纪，并不会影响到有孕在身的母亲大人，又是还未有婚配的莱瑟冈古贵族。
「夏绿蒂大小姐，请您冷静。即便起因是您的那一番话，但决定将她纳为第二夫人的终究是奥伯。再说了，现在确实需要能带领莱瑟冈古贵族的第二夫人。曾经那般逃避这个问题的奥伯，如今终于接纳了大小姐的意见，怎么反倒是您惊慌失措呢？」
没错，是我说了现在最好的解决办法，便是迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人。但也因为我这一席话，使得姊姊大人重要的近侍陷入艰难的处境。
这桩婚约对领主一族来说有利无害，但对布伦希尔德来说几乎没有益处可言。虽然大家都很乐见她来当第二夫人、带领莱瑟冈古的贵族，但倘若她的年纪与母亲大人差不多也就罢了，可是她还未成年，想要带领年长的亲族并不容易吧。好比如果有人只因我是亲族这个理由，就要我去说服波尼法狄斯大人或叔父大人达成共识的话，我肯定也会一筹莫展。
此外，虽然父亲大人也说明了这桩婚约能带来的好处，像是他能以奥伯的身分大力协助葛雷修的改造计画，但原本就是他与母亲大人打乱了原定计画，怎么能让布伦希尔德来填补空缺呢。因为不管说得再好听，这都是为了填补母亲大人怀孕后造成的空缺。
我听说布伦希尔德身为下任基贝，不仅把印刷业引进了葛雷修，也努力推动改造计画。就算这对葛雷修有好处，但她却因为父亲大人突如其来的求娶而失去了下任基贝的身分，心里该有多么失落啊。当初哥哥大人与姊姊大人订下婚约后，我也是因此突然就不再是下任领主的候补人选。
……父亲大人有时候都不太顾及他人的感受。他至今总是优先考虑哥哥大人，也不知道我是怎样的心情……
由于现在下任领主已经确定，即便布伦希尔德在成为第二夫人后有了孩子，也无法以下任领主的母亲为目标。她打从一开始，就注定得不到一般第二夫人渴望的未来。
再加上父亲大人深爱著母亲大人，长年来都宣称自己不需要第二夫人。无论布伦希尔德再年轻貌美，多半也得不到父亲大人的宠爱。尽管身为女儿的我好像不该这么说，但这是因为父亲大人对母亲大人实在太偏爱了。
布伦希尔德可是连中央也包含在内，在他领有无数追求者的出色女性。然而，现在她却要嫁给年纪都能当自己父亲的男士当第二夫人，未来还看不到希望，也得不到丈夫的宠爱……同样的事情若发生在自己身上，光想像我就不寒而栗。
「父亲大人应该找个无意诞下子嗣的年长寡妇，而不是还未成年的布伦希尔德吧。」
「但事到如今不管再说什么，既然基贝已经同意，这桩婚约便不可能取消。夏绿蒂大小姐，倘若您对布伦希尔德大人感到歉疚，就想想今后该怎么做吧。请在符合她期望的前提下，为她提供一臂之力。」
父亲大人与布伦希尔德的婚约一宣布，庆春宴便在一片惊呼声中划下句点。贵族们开始返回各自居住的土地，城堡内部也变得安静许多。就在这时，听说布伦希尔德来到了城堡，前去西边别馆察看，我便请她来自己的房间一趟。
「不好意思还把你叫过来。现在你订了婚，正是忙碌的时候吧。」
「哪里，我很高兴收到您的邀请。我也一直想与夏绿蒂大人说说话。」
布伦希尔德盈盈微笑道，往椅子坐下。我接著请自己的侍从泡茶。布伦希尔德戴在胸前的项炼，是父亲大人送给她的订婚魔石。戴著这个魔石的她，身分已相当于是领主一族。
「首先，请容我向你道歉。父亲大人会求娶你为第二夫人，多半是因为我的关系。但我怎么也没想到，最后竟是由你来承担这样的重任。是我的思虑太浅薄了……」
「这件事夏绿蒂大人无须介怀。毕竟作决定的是奥伯嘛。」
布伦希尔德这么回答想必是顾及我的感受，但我摇了摇头。
「如果想迎娶一位不会影响到母亲大人的莱瑟冈古贵族，那大可以找年纪更大、社交手腕高明的寡妇。至少带领起亲族，会比未成年的布伦希尔德要轻松吧？」
面对波尼法狄斯大人与叔父大人，我当然也应付不来，但如果是哥哥大人、麦西欧尔或他们的孩子，并不觉得有难度。况且若是年纪比母亲大人还大的寡妇，即便得不到奥伯的宠爱，也不会被视为是问题吧。
「……夏绿蒂大人，您不相信我的社交能力吗？」
「不是的。在贵族院我们总是互相帮忙、准备茶会，我非常清楚你的能力。」
一年级时我能顺利地与上位领地社交往来，全是多亏了布伦希尔德。是她提醒我，目前为止艾伦菲斯特的社交方式都属于下位领地，所以必须改掉过往的应对进退才行。也多亏了姊姊大人的近侍们都已习惯与上位领地举办茶会，又非常了解客人的喜好，不知道帮了我多少忙。
「若能由你来带领莱瑟冈古的贵族，对领地想必大有助益……可是，我还是觉得这桩婚约只对父亲大人他们有利，对你来说并没有多少好处。再者带领亲族这种事情，也不是还未成年的你应该要负起的责任和义务。」
我说出自己的想法后，布伦希尔德喝著茶，露出为难的苦笑。
「夏绿蒂大人这么担心我，我十分感激，但不能找年纪大的寡妇喔。而且，也不能把莱瑟冈古的贵族们团结起来。」
完全没想到布伦希尔德会这么回答，我一时不知所措，无法理解地微微侧过头。
「薇罗妮卡大人排挤了莱瑟冈古一族太久的时间。年纪越大的人，心中的怨恨与愤懑也越深沉，不可能与领主一族互相理解、齐心协力。倘若莱瑟冈古一族真以第二夫人为中心团结起来，却往不好的方向发展的话，恐怕会想尽办法排除现在的领主一族，并以波尼法狄斯大人为后盾，让罗洁梅茵大人成为下任领主吧。」
一旦成为第二夫人拥有了权力，只要一个转念，情况将比现在还要麻烦──布伦希尔德如是说。闻言，我大受冲击。
「就连被祖母大人迫害过的我与母亲大人，也会遭到排除吗？」
「芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人姑且不论，但麦西欧尔大人是男性，多半会被视为是潜在的危险吧。」
可能因为我与母亲大人她们都是祖母大人的受害者，派系里也多是莱瑟冈古的贵族吧。撇开哥哥大人不说，我真没想到会因为都是领主一族，自己与麦西欧尔也有可能面临到极度的痛恨。
「现在这个时候，艾伦菲斯特的第二夫人必须要是年轻的莱瑟冈古贵族。不仅要能把薇罗妮卡大人视为已经过去的存在，也愿意实现罗洁梅茵大人不想成为下任领主的心愿，更要能与领主一族齐心协力、完成新旧世代的交替。」
布伦希尔德斩钉截铁地说完后，我发出感慨的叹息。比起以领主一族之姿身在其中的我，布伦希尔德显然更明白莱瑟冈古一族的危险性。
「如今婚约宣布了以后，大家都已经知道，奥伯将积极地推动葛雷修的改造计画。如此一来，族里的人便会分成两派。一派是无论如何都想拥戴罗洁梅茵大人成为下任领主；一派是既然现在领主变得好沟通了，那么维持现状也未尝不可。我的任务并不是整合莱瑟冈古一族的想法，而是将大家分裂到不至于对领主一族造成威胁。」
看得出布伦希尔德已仔细观察过自己一族的行动，也考虑了许多，但我还是不明白她为何愿意对领主一族鞠躬尽瘁。
「但你本来是下任基贝•葛雷修，是可以招赘夫婿的吧？现在居然要成为父亲大人的第二夫人……这不是你原本的期望吧？」
我有一名葛雷修出身的护卫骑士荣格特，所以多少了解一些葛雷修的内部情况。据说布伦希尔德是基贝•葛雷修第一夫人的女儿，没有儿子的基贝一直将她视为下任基贝养大。上位者接受的教育，与日后要嫁出去的女儿并不一样。曾是下任领主候补的我，现在也预计将来要嫁往他领，所以可以明白立场改变所带来的混乱。
况且，基贝•葛雷修原本应该也不打算让布伦希尔德成为奥伯的第二夫人。继承人突然被抢走，葛雷修会怎么想呢？许许多多的事情都令我深感不安，布伦希尔德却是微笑著摇摇头。
「请夏绿蒂大人不必担心……因为这桩婚约，也是我的期望。」
始料未及的话语让我眨了眨眼睛。布伦希尔德思考了半晌后，朝我递来防止窃听魔导具。我握住魔导具后，她脸上仍带著贵族特有的甜美笑容
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