在相马招募人才所引起的喧腾逐渐平息的时候。
王都帕纳姆的市镇传出某个怪谈。
据说镇上有个『在深夜中徘徊的假人』。假人是常见于服饰店的那种有手有脚却没有头的人型模特儿，它双手持剑，每天晚上都会独自出来猎杀动物或是魔物。
某个冒险者曾经这么说：
『前阵子我接到护卫商队的任务，行走于深夜的街道，结果好死不死被一群赛尔林（黏液状的那种东西）的亚种包围。单一个体虽然很弱，不过数量实在太多，结果陷入了苦战。这时双手持剑的假人从城堡的方向飘了过来，开始攻击赛尔林。眼前的景象实在太恐怖，结果我们就一哄而散了……不过那个东西到底是什么？』
另一个冒险者是这么说的：
『事情发生在一个星期之前，我从公会那边接获「一大群*滚齿刀哥布林越过北方国境一路南下，请前往迎击」的委托任务。我们打算沿著进军路线埋伏在峡谷中迎击，结果等了好久都没出现。大家觉得不对劲，所以就展开侦查，最后发现一尊假人直挺挺地站在惨遭屠杀的众多滚齿刀哥布林之间。我以为是新来的魔物，同队的剑士立刻一剑砍了过去，结果被那家伙的双剑挡了下来。队友中的法师以火焰攻击，那家伙就以飞快的速度溜走了。那该不会是魔王创造出来的无人武器吧？』（编注：刀齿沿圆柱或圆锥作螺旋线排列的齿轮加工刀具。）
目击的案例实在太多了，说是怪谈，但几乎是被当作确实『存在』的物体了。然而当冒险者公会正视这件事，发布捕捉假人或是讨伐的命令之后，就再也没有接获目击的报告了。
目前大家都当成是某人的恶作剧。
◇◇◇
「……外面好像流传上述这种谣言。」
「是哦——？」
「……怎样啦，对这种事情没兴趣吗？」
瘫坐在沙发上的我回答之际并未停下手中的缝衣针，结果莉希雅似乎有些不悦。
「呃，也不是这样啦。」
「你是国王，理应对居民的不安有所留意，这可是非常重要的事情喔。」
「用不著担心啦，那个假人已经不会出现了。」
「……你是不是知道什么？」
「嗯，这个嘛……」
含糊以对的同时，我将「棉花」塞进去。接下来只要缝合背部，就大功告成了。
「……还有你从刚刚开始就在做些什么？」
「看了不就知道吗？我在缝东西。」
「为什么特地跑到我房间来缝东西？」
「没办法啊，我的房间现在变成办公室了。」
最近工作稍微稳定了下来，因此在利用【活骚灵】之笔工作的同时，本体总算可以像这样暂时喘一口气。然而还是有许多职员经常进出设有床铺的办公室，很难好好休息一下。
「而且最近爱夏她……」
「我知道……」
最近爱夏总是紧跟著我，片刻也不离身。
听说黑暗精灵只要对一个人宣誓效忠，直到生命结束前，都会以守护在那人身边为荣。所以爱夏自认是我的贴身护卫，无论是工作、吃饭、睡觉，甚至连洗澡和上厕所的时候都跟我形影不离。任由一个尚未正式雇用的人物待在国王身边固然是个问题，不过爱夏长得漂亮，又对我忠心耿耿，再加上确实满有本事，因此路德温和其他近卫兵就默许了她的行动。至于前阵子才从马克斯手中接过宰相的职位，被视为我的左右手崭露头角的哈克亚，则是这么认为：
『被美女围绕不是很好吗？不管是公主大人、爱夏阁下或是茱娜阁下都没关系，快点生小孩吧。如此一来，王家才会稳如泰山。』
说的倒是很轻松，真是败给他了。
就在我左思右想的时候，莉希雅戳了戳我的后背。
「不过你倒是挺乐在其中的嘛。」
「饶了我好吗？好不容易才可以稍微休息一下……咦？对了，小巴呢？」
「她在父亲和母亲的房间。母亲似乎很喜欢她的样子。」
前阵子小巴成为莉希雅的妹妹，住进这座城堡。
当然我也遵守诺言，将她的家人一起接了进来。
为了鼓励女性走入社会，我请小巴的母亲担任『城内实验托儿所』的保育员。跟其他的保姆一起养育自己的小孩，同时也顺便照顾其他人的孩子。这间托儿所似乎广受好评，年轻的侍女纷纷表示「这下子就可以安心结婚了」。艾尔孚利登目前并没有所谓的育婴假，一旦有了小孩就得辞职，因此除非是受到国王的『垂爱』，绝大多数的侍女都注定孤老终身。
有点离题了，总之小巴在城内有了两个母亲。刚开始好像有些困扰，不过两边似乎都对小巴怜爱有加。莉希雅起身之后，双手放在沙发的椅背上，从身后打量著我。
「可是一闲下来就做起裁缝……而且还是玩偶？」
「这个吗？这是『武藏坊小弟』。」
「武藏坊小弟？」
「嗯。在我以前的世界当中，算是奇珍异兽的一种。」
『武藏坊小弟』是我所居住的城市，以武藏坊弁庆的造型所设计出来的Q版吉祥物。头戴白绢、身披袈裟、胸挂佛珠。又粗又浓的眉毛看起来英气十足，圆滚滚的眼睛却又甚是可爱，两者之间的极端落差博得市民的好评。其实我所居住的城市跟武藏坊弁庆『毫无关系』，为什么选择弁庆为吉祥物呢？据说只是因为「琦玉县以前被称为『武藏国』」的关系。
若提出「宫本武藏或武藏丸不是也可以吗？」或是「这样子整个埼玉县不都是武藏国了？」之类的说法，就有点煞风景了。不必多想，用心去感觉就对了。吉祥物就是这么回事。
「唔……没想到居然挺可爱的，真是气人。」
打量著武藏坊小弟的人偶，莉希雅如此表示。
「不过为什么要做这个？」
「……不瞒你说，我的【活骚灵】似乎特别适合用在人偶上面。」
口中念念有词之后，武藏坊小弟当著我的面前自己动了起来。只见它灵活运用短小的手脚，开始跳起了街舞。而且还挺有模有样的，看起来著实滑稽。
莉希雅惊讶地睁大双眼。
「这是什么……？」
「若是笔之类的东西，就只能飘浮在半空中而已，换成人偶就可以操纵自如，彷佛自己就在里面一样。而且若是人偶状态，好像就没有距离的限制。」
以前的有效距离顶多只有一百公尺，一旦换成人偶，别说是离开城堡了，甚至还可以移动到环绕都市的城墙外面。
「这的确很了不起……不过你是打算组马戏团吗？」
打量著一直跳舞的武藏坊小弟，莉希雅不以为然地说道。
「哈哈，这也不错。乾脆辞去国王一职，当个街头艺人好了。」
「不要胡说八道，绝对不允许你中途放弃。」
「……我知道啦。不过这不是重点。」
我试著将两把短剑交给武藏坊小弟，结果神奇的事情发生了。以不织布表面和棉花内里所组成的武藏坊小弟，居然将大人也未必拿得动的沉重短剑『举了起来』。只见武藏坊小弟手持两把短剑摆出防御架势，看起来就彷佛是宫本武藏。
莉希雅顿时瞪大双眼。
「真的假的……它是人偶没错吧？」
「让人偶手持物体的时候，好像会被当做是人偶的选配道具，而且还可以自由操纵装备的武器。我曾经试著让别的人偶手持武器跟怪兽作战，结果一点问题都没有。」
「让人偶跟怪兽作战……啊！难道是传闻中的假人？」
「没错，我从城堡里面随便抓个人偶来做实验。」
只是没想到居然变成都市传说了。当初为了避人耳目，尽量挑在晚上的时候做实验，结果反而增添了传闻的灵异程度。
「不过也因此明白这份力量足以跟怪物一较高下。而且随著经验的不断累积，人偶的动作好像也愈来愈流畅。」
就在我说话的同时，一旁的武藏坊小弟高举握著短剑的双手开始高速旋转。速度之快，甚至还发出剌耳的风切声。虽然看起来像是一颗大型的陀螺，不过这等于是横向回转的电锯，可是有别于外表的危险物体。
「该不会人偶的锻炼可以回馈本体吧？」
「若真如此，等于是开外挂了。只可惜就算人偶学会技法，也无法重现在我身上。是因为我没有那种力气的关系吗？本体还是很虚弱呢。」
「嗯……稍微锻炼一下如何？」
「与其锻炼我自己，还不如锻炼人偶来得效率。不管再怎么锻炼，还是同时将三具强大的人偶安排在身边加以操纵比较厉害。」
「这不是勇者的战斗方式吧？」
莉希雅露出不以为然的表情，遗憾的是我不得不同意她的看法。
以原本世界所谓的奇幻系职业来说，大概就是『人偶使』、『操偶师』或是『傀儡师』之类的吧。这种职业多半是『中距离支援类型』，跟勇者『中短程攻击类型』的印象相去甚远。
「看到你
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